要船夫驾舟。
就这一会儿功夫,小船打了个漩涡,业已向下游飞速冲去。江中暗礁林立,两岸危岩壁立,若撞了上去,怕不粉身碎骨才怪。急得佘滇大叫道:“休要害怕,有我在此,快去拾桨摇船。”这一声何异于晴天霹雳,震得船夫猛醒过来,知道在这一段跳下去无异于自寻死路。当下战战兢兢,拾桨在手,将船稳住。
说时迟那时快,那毒鳄业已游到小船近旁,张开血盆大口,向那左舷便咬。佘滇觑得真切,举起铁拐,当头击下。毒鳄好似知道厉害,将头一低,沉入水中。溅起丈许水花。佘滇刚自松一口气,小船右舷外哗哗作响,水流分处,早现出鳄头,张口又咬。佘滇大惊,急使个回头望月,拐尾如电,向毒鳄口中戳去,满拟这下定能捣碎它几个牙齿,不想那毒鳄好似训练有素,饶你出手如电,也奈何不了它。哗哗声中,水花四溅,又已沉入水中。
待了片刻,小船便剧烈颠簸起来,大约那毒鳄见无法从船舷下口,便拟把船底咬个窟窿,只是船体光滑,无法入口,是以弄得小船震动不已。吓得船夫连声尖叫,好似命已失了半条。
佘滇本万恶之人,今日竟被一只毒鳄戏弄,当下暴怒如雷,手握拐尾,将拐探入水中,顺船底便捞。这一下是怒中出手,力量何止千钧。毒鳄铙是见机早,躲避快,还是被扫中尾巴,疼得他用力一窜,窜出水面一丈高,“轰”然一声落回水中时,波浪四起,小船差点翻覆。
便在此时,忽听一声鬼哭狼嚎般的尖细声音,传自毒鳄来处的深洼中:“何人大胆,敢伤我神鳄。”那声音竟是利剑般刺人耳鼓,佘滇饶是内功精湛,也觉耳聋眼花,浑身无力,心头一阵阵烦恶。回看船夫时,早已昏厥在船板上。佘滇不觉大惊,记起曾听铁鹤鬼王谈起,江湖上有一种魔音摄魂的功夫,能催人入睡,任人宰割。难道今日竟遇上了?此人会这种功夫,便可知内功远在自己之上,不敢大意,跌坐下来,调气运神,镇住心头烦躁。
那毒鳄虽被佘滇击中,只因他业已铜皮铁骨,并无大碍,这时复又浮上水面,却不来咬,只是推着小船,向那陡壁间的裂缝中游去。进了裂缝,转过几个弯,便见岸上站着一个矮老头,只见他高不过三尺,黄发黑面,驼背鸡胸,身上却穿了件如火红衣。
佘滇这时业已恢复如初,见毒鳄将小船推到这里面来,正自奇怪,已看到岸上的老头。也是他命不该绝,知道遇见了厉害的角色,当下不待小船停稳,即飞身跃上岸去,深施一礼道:“不知老前辈在此,在下佘滇多有冒犯,还望前辈恕罪。”
原来这老头乃是巫山驼叟,四十年前,做江洋大盗时,烧杀劫掠,无恶不作。后来碰到天下第一高手日月神剑手,只几照面,便被击败。日月神剑手一时心慈,并未杀他,令他在此山静心悔过,不得离开半步,否则,格杀不论。他摄于神威,倒也安分。但因寂寞难耐,便捉养了几只毒鳄,每月令毒鳄出去一次,擒人来供他剖心享用。只因这江段,水急滩险,每月总有几起船翻人亡的事发生,是以人们倒也没有发现毒鳄伤人的事。不想这次遇见佘滇,巫山驼叟见毒鳄无法得手,深恐为别人瞧见,便用练成未久的魔音摄魂功。果是顺利。
巫山驼叟“哼”了一声道:“小子,既然犯到我手中,便休想走了。”佘滇大惊道:“前辈但有吩咐,在下无不遵从,为何非取在下性命不可?”
巫山驼叟阴磔磔一笑道:“因为你瞧见了我的秘密,除非你答应自割舌头,从此跟从我为奴,否则绝不轻饶,唯死路一条。”
这时那毒鳄已缓缓爬上船,一口咬住昏迷的船夫肩头。那船夫痛醒,撕心裂肺般叫道:“哎哟,客官快救我!快救我!哎呦,救命呀!”
佘滇独眼冷漠地一瞥,忽地右手一挥,一枚石子已塞住了船夫的嘴。那船夫立时喊又喊不出