“这个不成器的东西。”大公怒骂了一句，然后接着问：“他又给我闯出什么祸了？”

    汉克看了一眼扎克和西子，又用询问的眼神看看大公。好像觉得有外人在场，不知道该不该回答。

    大公低眉犹豫了片刻，然后一摆手道：“也罢，反正我已经决定将那逆子托付给这两位勇士，他们俩早晚都要知道，还有什么可隐瞒的。你如实回禀吧，他是不是又去拆谁家的祖宅了？还是又捣鼓出什么稀奇古怪的药粉，把哪里给炸了？”

    汉克似乎还是有些不好说出口，但大公的命令不能违背，只好说出了实情。

    “小少爷跑到集市的大街上，碰见年轻貌美、身材姣好的女士，就问可否画她们的**……”汉克一边说，一边把头深埋进胸前，仿佛做错事的孩子，等待着家长的训斥。

    “混账、孽子，简直胡闹。他是不是疯了，越来越过分，让我这个做爹的脸往哪搁。明天就叫他收拾东西给我滚，永远别再踏上巴斯克维尔公国的领土。咳……”大公被气得脸红脖子粗，一口气没喘好，引得一阵剧烈的咳嗽。

    “父亲，您先息怒。既然已经有了陪弟弟出去历练的人选，也不急于这一时。只要我们严加看管，量他这段时间也不会再闹出什么乱子。还是先招待客人，商量详细事宜为重。”贞德一边轻拍着大公的后背、抚着他的胸口，一边劝道。

    大公听闻此言，叹了口气。“有道理，还是女儿你行事稳重，分得清轻重缓急。看我这老糊涂，被那混小子一气就更糊涂了。先把那混账关起来，然后马上命令厨房，准备宴席，我和两位年轻的勇士边吃边聊……”

    不多时之后，众人便在餐桌前落座。除了大公和他的女儿贞德外，高团长和快教头也处理好了伤势，换了身衣服，一同入席。菜色比较简单，不过分量足够。主菜是大块的牛排和烤羊腿，主食是配着黄油果酱的纯麦面包，还有一些水果，土豆泥之类的食物。众人边吃边闲聊，酒过三巡，菜过五味。大公这才跟二人详细说起嘱托之事。

    “我此生只爱过一个女人，她带给了我两个孩子。可惜我常年在外征战，冷落了她，连她身染重病都浑然不知。在我们的小儿子三岁的时候，她不幸离我而去。”大公说着，眼圈一红，眼角闪现了几滴泪光。

    “我是个粗人，只会在战场上厮杀，不太懂得如何处理父子关系。这孩子又生来性格乖张，刚学会走路不久就经常捅一些娄子。我自认主要责任其实是我这个做父亲的太失职，所以对他略有放纵，只要没有犯原则性的错误，就不予管教，结果导致这孩子的行为越来越离经叛道。他整天游手好闲，就知道研究一些旁门左道，都已经快十六岁了，正经事却一样也做不来。于是我决定让他出去到大陆各地历练一下，也许能成长一些。我本想让快教头带两个人随行，保护他的安全，又怕他不肯。平时我就怕他弄出乱子，让侍卫们明着陪同，暗着跟踪，结果他总能利用各种手段摆脱。于是我就决定找几个和他年纪差不多，又有几分身手的少年陪他上路，或许能和他产生些共同语言，令他不那么抵触。”大公这里停顿了一下，看了看扎克和西子，然后接着说下去。

    “今天遇见二位少年勇士，我确定你们就是陪同我儿出去游历的最佳人选，希望你们不要推辞，接受我这份嘱托。当然，我不会让二位白白付出辛苦。”说着，大公掏出两块金属牌，放在二人面前。

    “这是汇通天下的晋商号牌，凭这个你们可以到晋商遍布大陆的商号取钱。其中一张，我每个月会汇入一笔钱，足够你们游历的开销。而另一张，我已将这次任务的预付款存在了里面，等你们游历回来之后，我还有重谢。一会宴席之后，你们还可以到我巴斯克维尔家族的收藏库里，每人任选两样东西带走。”大公说完，等待二人的答复。