卫绑了起来跪在地上。

    萧燕燕并不理他们，只直视着群臣，决然说道：“尔等，临阵鼓吹退却，名为保全，实乃扰乱军心，瓦解我军之斗志，其罪当斩！本宫念你们祖上有功，今日就赏每人鞭责五十。若再言什么退缩，绝不轻饶！”

    那几人听了见皇后的话都吓破了胆，忙磕头领罪，被萧怀义押了下去。很快殿外就传来刺耳的皮鞭声和杀猪般的嚎叫，紫宸殿里忽然静得吓人，仿佛连根针掉在地上都能听见。

    萧燕燕见时机已到，厉声说到：“□□太宗英勇盖世，以创王基。子孙不才，虽不能兴国开疆，可也断不能将先祖开创之疆域拱手相让于他人！”见众人都不说话，萧燕燕眨了眨泛潮的眼眶，正色说：“皇上和本宫决定，派十万精兵解幽州之围，哪位爱卿愿意来当这个统帅？”

    耶律贤适首先站了出来：“臣愿前往！”

    接着已故于越耶律洼的孙子耶律学古站了出来：“臣愿前往！”

    韩匡嗣也高声喊道：“臣愿前往！”

    这时，一个浑厚的声音犹如从殿外穿墙而入：“臣耶律休哥愿带兵前往！”

    众人随声望去，见年过五十的于越耶律休哥身着铠甲缓缓走入大殿。虽然已到耳顺之年，但他走起路来依然威风凛凛，令人望而生畏。

    耶律休哥走至殿中跪拜道：“回皇后，老臣耶律休哥愿意领兵幽州！”

    看着耶律休哥花白的胡子微微颤抖，萧燕燕颇为感动，忙说道：“大人请起，快赐坐。”待耶律休哥坐稳，萧燕燕又说：“皇上和本宫都知你一片赤诚，但此去幽州兵险路艰，将军年岁已高，故”

    未等萧燕燕说完，耶律休哥腾地站了起来：“皇后，咱们契丹有一句俗话，叫做年老的马好带路。汉人不是也有一句诗，说‘老骥伏枥，志在千里’吗。臣这匹老马能跑、能跳、能打仗，这几年跟着主子在上京里好吃好住，已经觉得十分愧疚了。如今大辽有难，休哥怎能坐视旁观！贤适大人等责在中枢，不应该离开上京。臣曾任南京留守，对幽州情况也比较了解，所以臣恳请皇后准臣带兵入燕。臣的这身铠甲是太宗所赠，臣如今就要穿着它杀退恶敌！”说罢复又跪下。

    耶律休哥的这一番话说得殿上众人都不禁唏嘘感慨。萧燕燕缓缓走到殿下，亲自双手扶起耶律休哥。望着一双和自已一样充满斗志的目光，她大声说道：“好！本宫就封你为护国大元帅，命你即日起领精兵十万，解幽州之围！”

    耶律休哥动情朗声道：“臣，领旨！”

    颁旨后，萧燕燕将耶律休哥和耶律贤适留了下来。见身边没有外人，方对耶律休哥说：“休哥大人，刚刚本宫说让你即刻奔赴幽州，但你到达幽州后却不要急着出兵。”

    耶律休哥错愕，以为自己听错了，问道：“皇后，您说...说让臣...不要急着出兵？”

    萧燕燕点点头，向耶律贤适示意。耶律贤适遂说道：“是的，您没听错。皇上此时去狩猎，不是贪闲，更不是要放弃幽州，而是皇上早就部署了迎战的方法。宋军乘伐汉之胜而来，士气正高，若此时与宋军正面作战，胜算并不大。兵法中说，‘一鼓作气，再而衰 ，三而竭’。所以皇上半月前就令韩德让将兵马都收于城内，任凭宋军如何挑衅攻城拒不应战。等到宋军力竭之际，将军再带兵突袭。那时辽军人人向战，韩大人与您里应外合，自然无不胜之理。”

    耶律休哥恍然大悟，这诱敌之计果然高明，连他这个在沙场上纵横三十多年的老将也不得不佩服。但是耶律休哥也有担心，他思索着说：“若是这样自然最好，但是臣担心，万一韩大人没能顶得住宋军的攻势.......”

    萧燕燕摇摇头，面容坚定说道：“本宫相信韩大人定能死守幽州城，城在人在！”