这个冬天，朕确实觉得身体不如从前了，许是前些日子太过劳神了吧。朕想早点见到太子，把朕所学所知都告诉他，如此，朕也就放心了。”

    萧燕燕眼中已是泪水盈盈，只哽咽着说：“皇上别吓唬臣妾了。身体有恙，就找太医来看；累了，您就歇着。您答应臣妾，莫不要再说这么不吉利的话了。”耶律贤忙笑着答应，萧燕燕这才止住了哭泣。

    谁知从木叶山回到上京不几日，耶律贤就大病了一场，浑身酸痛，头晕目涨又咳嗽不止。太医看过后只说皇上是感染了风寒，可日日用yào却也不见大好，总是时好时坏。萧燕燕想起耶律贤跟她说的“天寿不过三十”的话，不禁更加担心，因此干脆搬到了彰愍宫，日夜服侍。耶律贤将每日例行的早朝省了，只在彰愍宫的外殿召见要臣，萧燕燕便在一旁随时侍奉。耶律贤有时候累极了，大臣们的奏折便由萧燕燕为他念，又或者替他执笔。如是几次，萧燕燕对于朝政之事渐渐精进，耶律贤也乐于多了个帮手。

    却不想耶律贤还未痊愈，西北的阻卜部落又来侵犯。在大辽北部，广袤的草原沙漠地区分布着数十多个大大小小的部落，统称为阻卜。辽初，□□以武力将这些部落征服，他们皆奉辽□□为“天可汗“，常遣使朝向辽进贡，如马匹、驼头、貂皮、青鼠皮等。只是这些原始部落都以放牧为生，每到冬季便衣食艰难，于是有时就回到辽地野蛮抢劫。穆宗的时候，因为政事荒废，阻卜更得寸进尺。而西北招讨使太平王又是最软弱贪安的，引得阻卜这几年频频侵犯。本来以大辽的雄兵，对付这些原始部落的骑兵也是绰绰有余的。可就在此时，太平王耶律罨撤葛却突然病逝。更雪上加霜的是，罨撤葛手下一名大将在他死后与阻卜勾结，竟然趁着夜晚放了把火，带着精锐人马和粮草投敌了。所谓兵马未动粮草先行，在贫寒的西北，没有粮草军队简直寸步难行。

    耶律贤得到消息后，一面派人押送粮草前往西北，一面又快马令罨撤葛的儿子牙里领兵御敌。可谁想连着下了好几日雪的上京道发生雪崩，又引发山体滑坡，将唯一一条由上京通往西北的道路封死，也将双方的联系隔断。这样一来，西北的消息传不出来，而上京的粮草和援兵也送达不到。耶律贤一急，刚见好转的病情又严重起来。虽然如此，他还是强撑着与大臣商议对策。萧燕燕既担心大姐又心疼皇上，本准备在宣政殿的后堂等待，可耶律贤却出乎意料地拉着萧燕燕进了宣政殿，又命连奴在御座旁边加了一把椅子。见萧燕燕犹豫不坐，耶律贤只淡淡地说：“朕知道你担心太平王妃，便一起听听吧。”萧燕燕于是便在耶律贤一旁坐了下来。见此情景，殿下的百官有的嗔目结舌，有的面无表情，有的眉来眼去。

    商议之后，群臣一致认为，如今之计只能是立刻令人带兵修路，打开通道，然后带上粮草和援兵赶赴西北。高勋在心里打着算盘，上一次宋王喜隐击□□项，一跃成为西南招讨使。如今西北招讨使空置，很明显，这一次谁能领兵击退阻卜，这个西北招讨使就是谁的。于是高勋极力推荐宁王耶律只没的儿子耶律速古为征讨将军，可耶律贤适却第一个站出来反对。他很清楚高勋的算盘，可如今西北局势紧张，而耶律速古毫不了解西北的情况，他又是个有勇无谋之辈，怎但得起征讨将军一职。一时间，耶律只没、耶律贤适、高勋等人七嘴八舌争了起来，龙椅上的耶律贤被他们吵得头痛，不禁扶额微咳。萧燕燕忙让连奴为皇上斟上一杯热茶，又抚背安慰。正此时，忽见耶律斜轸走进殿内，拜道：“启禀皇上，殿外有一名从西北来的信兵说有事禀告。”

    众人皆惊异，从西北到上京的路还未打通，这信兵是如何过来的。耶律贤着急知道西北的现状，忙对耶律斜轸说：“快传！”

    片刻，只见一名年纪轻轻、身材矮小的士兵三步并作两步气喘吁吁走入宣政殿