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    城中两淮盐运使司衙门,大门牌匾的“盐法道”三个大字,在灼灼烈日下闪闪发光,内里花厅,几人在私下密谈。

    “按刘公公的意思,是先收回一部分盐引,皇上准了他奏折,这部分盐引重新整盐票。”阎铭担忧地道。

    贾斯文眼神一凝:“怎么整?”

    沈三贯看看账簿:“原先的一引,换成今天的一票,每月一百多斤不变,但是以前只要一百两便能买一张盐引,长久经营,如今需要一千两。”

    贾斯文琢磨起来:“这肯定不是刘知远的主意,贾琮此人大奸似忠,一定是他在背后谋划。”

    作为江左盟的智囊之一,贾斯文曾经让贾琮吃过大亏,差一点就把他打落悬崖,如今一来便一口咬定。

    阎铭皱眉道:“你是说,这个消息,对我们和忠顺王爷不利?但是刘公公变着法子收钱,怎么说也得应承过去一点,大家面上才好看,皇上那里也好回话……如此说来,咱们得上奏折攻讦他?”

    贾斯文背起双手,来来回回地踱步,作出决定:“不行,这个贾琮,身世本就不凡,出自公府之后,我苦心琢磨了一番,也攻不下他,此时他身上没有大毛病,忠顺王爷更不能犯忌讳地跟皇上说,敌暗我明,正面攻讦就是大忌了。”

    “那该如何?”阎铭寻思道:“治河的问题常有,都察院本职工作那里,有刘东升回护,倒是干涉不了了。”

    “正所谓知己知彼,百战百胜。贾琮今日名望更大,巡按江苏一至,雷霆处理了巫舟,我过清江浦时,不少人在传颂,他还亲自筹措银子,用于治河,此人最厉害的,就是刘备摔孩子,收买人心,心机深沉,不可小觑。”

    听贾斯文如此说,大家的预感都不妙,但他忽然转了口风:“至于受贿,不是罪名,大家都一样,自揭伤疤就不好了,但是索贿,到时能成为一个附加条件。我们现下不要动他,和睦相处,刘公公要收银子,就让他收……”

    “可是……”沈三贯心疼道:“这一笔盐票换算一去,咱们……”

    “不是还有私盐么?”贾斯文摆手按下:“沈员外,我知道你们徽州富商,勤劳俭朴,也会钻研,不然徽州人之富,也不会冠绝天下。盐商,扯到的人是无数官员,甚至王爷,到时候互相攻击、帽子一扣下来,刘知远还能不惊慌?那时他该怎么做?推诿,推卸责任,我们只要稍稍添火,他们就反目成仇了,盐法道,就还是我们的天下。”

    “目光放长远些,眼前这点,相比几十年的收成,又算得了什么?他们闹得越大越好。”

    贾斯文一锤定音,想起蒋化蛟、罗敏、徐有贞等人的死亡,他凛然一寒,愈发不敢小觑贾琮了。

    而阎铭等人,却对他敬畏起来,这贾斯文不仅是八股高手,进入宦海,也是聪明练达,未来定是入阁人选,浙东果然人才济济。

    ……

    “回干爹,照此下去,两淮的银票,就能卖三十万两了。”

    另一处钦差行辕,一个胖太监手捧账本回禀。

    “这三十万,不够啊……”刘知远略微不满,想想又眉开眼笑:“这法子真是好,皇上听咱家的,等咱家掌了两淮盐票,说多少价,就是多少价!”

    “干爹,就怕户部的廷臣乱说……”另一个瘦太监捧着广东卖过来的冰糖汤,正在小心地喂。

    “他们敢,也不瞧瞧咱家是什么人……”刘知远左手摸着官印,眼神炙热,这种皇帝的信任、权力的加大、金钱的滚滚而来,让他觉得无比快意,恋恋不舍:“这还只是撤了一部分盐引,咱家没那么多时间耗,得快些……”

    ……

    高邮湖东南、邵伯湖东北、濒临南北大运河的车逻镇,车马云集,自高邮水灾之后,车逻镇迅速成立了一个河防衙门,设河
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