虎牢关。

    瑰丽色的曙光刚刚从地平线上露出，一辆马车缓缓驶了过来，车轮辗在昨夜厚厚的积雪上，发出‘咔嚓’不绝的声音，很轻很悦耳。

    赶车的是一五十岁的老者，头戴厚厚的御寒帽子，身穿臃肿的棉袍，正闭目坐在车辕上抱着马鞭打瞌睡。他是在四更天时，被人拽着耳朵从热被中拖起来的，那个他听了几十年的尖锐的嗓音道：“老不死的，快起来，有位客人要到关内朝阳镇最大的酒店去，一下就给了十两银子！”这个臭婆娘。他心里骂着，极不情愿地穿衣、套车出了家门。

    那客人是个十八、九岁的少年，猎户打扮自称姓刘。他背上还背着一个敞着上衣的汉子，看上去病得很重，奄奄一息的样子。

    这么冷的天还赤身？这人是不是脑筋有毛病？车老大心里嘀咕着，驶上了官道。没人愿意在天寒地冷的四更天上路，可那十两重的银子实在令他老婆动心，他本人也很高兴碰到出手如此阔绰的客人。毕竟，家中确实需要！

    那姓刘的少年钻进车厢，放下棉帘时吩嘱道：“老伯，路上走得越慢越好！”

    车老大以为听错了！这么重的病人，应该是赶快救治才是，应该是越快越好才对！

    看来，这姓刘的少年不是有病，就一定是傻瓜！

    否则，他决不会这样说！

    太阳渐渐升高，枯红色的光芒遍洒银白色的世界，壮观奇丽。

    车老大忽然用鞭杆敲了敲车厢：“刘爷，我们已到了虎牢关前，这可是出关的第一要塞，要不要瞧瞧？”

    没有人答话，不一会儿，一颗头缓缓顶开车帘一角：“为什么要出关？你是谁？”声音很陌生。

    车老大一怔忙扭回头观看，见是那个脸庞清瘦眉目清秀的病人。此刻，他已没有生病的样子，看上去精神百倍容光焕发，乌黑的眸子里闪着慑人心魄的光芒，四下打量周围的环境。“快死的人居然没事了？这……这……”车老大喃喃地说不出话来。

    那病人叫道：“停车！谁让你过关的？”话语中充满惊恐与焦虑。

    车老大笑了，苍老的脸上堆满了沧桑：“这位爷，是刘爷给了雇银要进关的！”

    “好！我给你一倍的银子，立刻把车赶回去，不要进关！”

    马车依然缓缓前进，车老大裹了裹棉袍才道：“那样不成！老汉要先把刘爷送到他要去的地方，然后再将爷您拉回来就是了！”

    那病人皱皱眉：“我要你立刻返回！”

    车老大直摇头：“老汉驶车近四十年了，从没有半路返回过，除非刘爷他愿意。否则，一定赶到讲好的地方才回头！”

    病人眼珠鼓了鼓：“我可以给你三倍的雇用钱！若不然我就杀了你！”

    车老大懒洋洋地笑了几声：“大爷若不想去刘爷要去的地方，您可以下车，或者杀了我，自己将车驶回去，老汉一生有自己做人的原则，无论是谁都不能改变！”

    那病人眨眨眼睛却没动，忽然叹口气：“请问老伯，不知这位刘大爷要去什么地方？”

    车老大依旧不紧不忙地从容驾车，闻言叹口气：“刘爷是财不外露，虽然衣着普通，却要去最大的酒店。倚翠楼是朝阳最大最豪华的销金窟，他就是要到那里去饮酒！”

    病人的脸色霎时变得蜡黄，汗珠渗出流落下来，头一垂缓缓缩进车帘，再无动静。

    朝阳镇，是到关外的最后一个小镇。同时，也是到关内的第一个小镇。其实，朝阳镇一点儿都不小，街道宽阔整齐，两边店铺林立，比起县、州来说毫不逊色。

    倚翠楼里是该镇中心最大的一家酒楼，雕梁画柱，气派非凡。烫金招牌在酒楼门口，分明出自大家手笔。马车停在楼前，车老大勒住马缰绳看了好一会儿才道：