六月十五，便有各地甄选而来的艺人、乐人入了帝城。经过掖庭司的排查，各职剩下五十人以供薛楚铃与枕春挑选。若得了青眼留下的，便能编排入教坊，成为帝城供职的艺人，也是荣耀的事情。前朝有太常寺与掖庭司一并主持招选事宜，这一回由天子钦点的嫔御看管。明眼人都知道了，现在帝城最得宠的，除了怀孕的皇贵妃，无非是这珍婉仪和明嫔了。由此每至一处，便有宫人将她二人伺候着供着，生怕有安排不妥的地方。枕春难得糊涂，也笑着受了几天当宠妃的日子，实在让人浑身舒畅。

    那日早上起得早，枕春穿了嫔位的青色绣鹤羽的正服，戴点翠碧宝如意钗两对，梳双刀髻，以金玉磐牡丹饰双鬓，尊贵雅致，仪态万端。又佩玉莲头耳坠、白玉镯一对儿。脚下踩着一双荼白黄缨的绣鞋，扶着苏白，步履轻盈，落座在颐仁宫偏殿上座。

    少顷便有内侍上来遮上一层纱帐，隔着看出去如在雾中。那铜色的兽脑香炉里漫漫有浓香卷出，只薰得枕春昏昏欲睡。少顷又有人伺候坐舒服、奉茶，忙碌得一阵子。辰正时，各部妥当，便有内侍在外宣名：“宣周文骞、王品、张祖西觐见。”

    念罢，便有三个男子为一列入侧殿，撩袍行礼：“草民叩见明嫔小主。”又各报家门。

    “草民周文骞，秦淮人氏，世代为画舫乐工，擅芦笙、横笛。”

    枕春依稀见是个中年男子，背上背着芦笙，腰间挂着横笛，只瞧不清模样，便示意苏白问话。

    苏白得令，出声道：“秦淮歌舞天下闻名，你可有得心应手的曲乐，或写过歌戏？”

    那男子听得，以首叩地，沾沾喜色：“有的有的！草民曾写过一首曲子，在家乡广为流传，颇受欢迎。如今年轻女子也有时时吟唱，十里八乡最得瞩目。”

    枕春允了。

    那男子轻咳两声，嘹亮唱了起来：“紧打鼓来慢打锣，停锣住鼓听唱歌。诸般闲言也唱歌，听我唱过十八摸……”

    他音色还未落，苏白便拿起案上擦水的抹布，从帐后出来。只见她一手抓住那男子发尾，一把将抹布塞进其嘴里。那叫周文骞的挣扎了两下发不出声音，便让苏白招呼了内侍拖了下去。

    苏白冷面道：“下一个。”

    第二个王姓乐工看得目瞪口呆，直害怕得战栗起来，看着苏白结巴道：“姑姑姑姑恕罪……草民不会乐器，会会会排从军戏……演演演演……”

    枕春看他是个不中用的，这样小的胆子若到了御前惹慕北易不快，遭了打杀是小，若连累整个教坊才要不得。便摆摆手，将他打发了。

    又看最后一个张姓乐工，正双眼放光地等着。

    “张祖西回话，你是会排戏还是会写曲或是管事？”

    那张姓男子年纪轻，听问着了他，便将头磕得脆响：“草民叩见明嫔小主，小主是天上的观世音菩萨是地上的仙儿，树梢梢的月亮花枝尖儿。”说着又拜苏白，“也叩见这位姑姑，这位姑姑生得慈眉善目哎福泽无双，果真宫中的各位贵人哪里都不一样的！”

    苏白见他说话不合礼数，连忙呵斥：“明嫔小主是天子妃嫔，岂是你随意呼喊得的，还不老实回话？”

    张姓男子缩了缩脖子，才道：“草民自小是习调琴的，但凡弦乐都能修缮摆弄。明嫔小主这样的贵人草民是从未见过，小主赏脸听草民回话，草民那个心里啊高兴地想蹦起来呀。都说明嫔小主是掖庭独一份儿的荣耀，自打入宫以来啊，是独得恩宠，便时时劝陛下呀要雨露均沾，陛下他非是不听呢……”

    枕春攒眉，说的都是什么混账话。本事倒是难得的，可惜嘴上没把门，全是些不着边际的阿谀奉承。如今四面楚歌，这差事哪里是要选本事的，最要紧的还是老实的。便脸色一冷：“来人，拖出去，杖五。”