才是。”

    一人说起来，便惹来众人皆如此说，纵不知真假，也被说成了真的。

    苏采女越听越绝望，眼里簌簌落着泪珠子：“我不走，我要殿选，我要做皇妃。”她求助的眼光一一掠过众人，直到停在枕春的脸上：“安采女……安家姐姐！你可有看到？你帮帮我帮帮我！”

    枕春如实道：“我确没有瞧见的。”

    训导姑姑似颇是无奈，撞坏了脸的采女自然不能殿选了，只准备叫人将她抬出去。

    苏采女眼泪混着鲜血与枣红的新裙污在一处，嚎啕哭泣也变作了抽泣，眼睛死死看着枕春，带着不甘。

    “姑姑。”枕春还是开口，“这会儿天色暗了，苏采女衣裳也脏了，送出去若教旁人瞧见了，倒似误会姑姑没有训导好咱们惹了祸事，总归是不美的。”

    诸采女一听，正是这个道理。浑身是血哭哭啼啼的采女送出去，若让北西两苑的人瞧见，定要惹笑话。再若，传到上位耳朵里，定会觉得东苑采女不识大体，第一日便生了龃龉，让人看轻东苑。于是，便都应和说是。

    “不若先送苏采女回屋，换了衣裳洗了脸，请太医过来看过，再送回府。如此瞧着也体面。”枕春轻言细语，说的十分在理，“到底是侍郎府上的小姐，总归金贵些的。”

    训导姑姑听得侍郎二字，便允了，派人将苏采女扶回屋去。众人也一边低声说着什么，悄悄散去。

    枕春同她一个屋，便跟了进去，寻了一身干净衣裳给她换了，又打水替她洗了脸。待这才看清来，苏采女眼角到额头足足巴掌长的一道血疤深深留在那头，没有个两三月，想来是痊愈不了的。殿选不过数日后，怎么也赶不及的。

    苏采女好不容易止住了哭，对镜一照又嚎啕起来，泣道：“我的脸……”

    “你的脸自然不能参加殿选了。”枕春瞧她的模样，未免觉得有些不争气，“一会儿太医来上了药，许就要送你回府了。”

    “我不，我怎能回府？”苏采女颤抖着在妆奁里胡乱摸索，“我若用铅粉盖上……说不定便瞧不见了……”

    枕春知她忧心甚么事，别过脸去不愿看，冷冷道：“你这糊涂姑娘，铅粉岂能盖新伤？倘若溃烂开来，那才是药石无医。”又告诫道，“你这才第一日便摔了脸，再过几日岂不是要折了骨头？如今太医瞧了上了药，不过是出了小小意外，体体面面干干净净送回府去，也不是甚么大事。你的脸虽伤了，养上几月便不明显。堂堂侍郎府的庶小姐，再不济嫁个举人总是有的。来年夫君考了功名，岂不是照样风光？”

    苏采女听得如晴天霹雳，眼圈红得厉害，一边抹泪一边道：“我的嫡姐姐嫁了果毅都尉，嫡妹妹同六品员外郎定了亲，我如何只能嫁个举人？我竟要样样不如她们吗！我若做了皇妃，她们便要向我行礼——”

    “如今你这伤，再选皇妃就要三年后了，你可等得起？三年之后你可能美貌如故？”枕春劝道，“如今再闹起来，也怕被人架着请出宫去，锋芒太过教人做了筏子，还望你吃一堑长一智才是。”

    苏采女听得怔怔的，也知如今殿选无望，身子一颓，只是对着镜子不住抹眼泪。

    少顷太医便来了，道这般严重血疤不得殿选，苏采女只上了药便被送走了。

    枕春独自一人住一间屋子，倒也觉得清净。许是因为苏采女一事，余下几天，东苑格外太平，好似各位采女之间看起来亲切安静，什么都没发生过一般。

    转眼便到了殿选的日子。

    诸人都起得早，天蒙蒙亮便有宫监前来宣读名字，便将三十余个采女打散了匀作五组，每组里四品、五品、六品家世各有一些，随着领路内侍到了颐仁宫御元殿外的小院儿。

    虽说来的早，却要等着北苑的贵勋重