聂明湛想要挣开她的手，跑去寻他，芸娘没放。

    她头一次板起了脸，冷硬地对弟弟道：“不许过去。”

    聂明湛不明所以，笑嘻嘻地同她说：“阿姐，我不瞎玩，就跟着沈哥哥。”

    芸娘咬咬唇，将他的手握得更紧，想要错开沈恒安，直接回家。

    不料，男人径直拦住了她。

    “芸娘”沈恒安心中忐忑，他昨儿自聂家回去，三分醉意全然消散，悔不迭地，好不容易才借着牛二柱这事儿揭过了先前那一页，自己又挖了个坑跳了进去。

    “聂姑娘。”芸娘神色淡淡，言语间却疏远了几分。

    外男称呼自己的闺名本就不妥当，只是乡下没这么多规矩，芸娘也不在意，可如今既要与他划清界限，这称呼上便不能再这样含糊不清。

    沈恒安一愣，心头仿佛有根刺扎着，目光怔怔地看着他，眼神中竟瞧出几分痛楚。

    芸娘咬了咬唇，想要走，偏偏聂明湛拽着她，不肯离开。

    坐在牛车中的刘焕琴掀开帘儿回头望，远远瞧着这两人对面而站，聂芸娘长身玉立，牵着明湛，沈恒安身形挺拔，微微低头，仿若一家三口。

    她低声同母亲刘吴氏道：“我瞧着芸姐对那沈公子并非全无情意，怎么就”

    刘吴氏点了点她的脑袋，“人家是侯府里出来的少爷，你芸姐要招赘，他的身份怎么可能，我瞧她是个果决的，往后莫再提这事儿了！”

    宫里的女人，上到尊贵无比的各宫之主，下到洒扫伺候的女官女侍，无一不姿容昳丽，可谁没个着急上火长痘生疮的时候，脸上免不得会有些许疤痕痘印，寻常的宫女亦或者出身平平的嫔妃，只能用脂粉遮盖，抑或去太医院讨要祛疤的药物，可地位尊贵的主子们大多出身世族，百余年的积淀，一张祛疤美颜的方子自然不在话下，更何况出身河东薛氏的皇后娘娘。

    聂芸娘也是瞧见这生药铺子，才猛地想起，有一年薛皇后同圣上去西山围猎，不知怎的从马上摔了下来，磕破了额头，伤愈之后，额角便留下了一道疤，皇后的母族便派人送来了一张药方，用药之后不过半月，薛皇后的额头就光洁如初。

    各宫娘娘啧啧称奇，私下里同芸娘打听那药方，她不想惹祸上身，一概推说不知。

    但事实上，皇后娘娘的药并没有经过太医院的手，而是由她最为信任的女官云锦，亲手熬制而成。

    聂芸娘迄今为止，还记得那方子上的内容，是取桑白皮c藏红花c当归c芒硝c五倍子与蜈蚣粉，调以蜂蜜，熬制成稠膏，静置一日，待膏变为黑色，便可敷在疤痕处。

    想起这件事的第一反应，便是按着方子去药铺抓了药，调制药膏为沈恒安祛疤。

    可聂芸娘绝非一个行事冲动之人，尤其是涉及到宫闱之事，她已习惯了在心中斟酌再三。

    沈恒安被芸娘的目光看得有些不自在，尤其是注意到她盯着自己脸上的疤痕，下意识地便低下头，眼中蓦地浮现出沉郁之色。

    他知道，以聂芸娘那样出色的相貌，合该配一个温润如玉的书生，红袖添香，亦不失为一件美事，又怎么会瞧上他这在死人堆里摸爬滚打的糙汉。

    可沈恒安不甘心。

    他从十三四岁起就惦记着聂家那娇娇俏俏的姑娘，想要娶她为妻，他记着芸娘同她说，要多长些本事，才能不受人欺负，才能安身立命，所以他卖了自己的家当，给镇上的游徼当束脩，同他学拳脚功夫，打算等到闯出一片天地的时候，就去聂家提亲。

    得知聂芸娘被送进宫选秀的那日，沈恒安追着马车跑了足足二十里地，脚上穿着的草鞋都磨破了。

    他光着脚往回走，半道上遇到一个村子的老太太过八十大寿，请了不知哪里的戏班子来唱戏。