老将军？”

    老夫人脑中“嗡”一声响，颤声道：“他……他不是在监狱中吗？”

    孙传庭与墨白的祖父墨萧同为万历年间的进士，私下又是莫逆之交，一文一武被传为当时佳话。老夫人本是孙传庭的未婚妻，但不知当年发生了何事，改嫁墨萧，这一直是孙、墨两家讳莫如深之事。后来，天启年间发生东林党案，墨萧遭到牵连致死。孙传庭一时气愤，怒闯内廷，打伤了魏忠贤的义子，没多久也锒铛入狱。

    墨白苦笑道：“自李自成在陕西聚众谋反之后，起义者遍及大明半壁江山。近半年来，边关不宁，鞑子兵势如破竹，攻城掠地，已和西北起义者互成犄角……杨嗣昌那奸贼兵败如山，可皇上偏听他言，以致连失数城。杨嗣昌死后，朝中无人御敌，孙儿思及牢中被困的老将军，就为他——保奏，力荐老将军重归朝堂，为国效力。”

    老夫人捂着心窝，慢慢道：“如此……当是好事。”

    墨白摇摇头，抿唇，“不！都是我的错！都是我害了孙老将军……”拳头沁出血丝亦浑然未觉，“老将军南下援救开封，于南阳打退李自成，但在郏县败北，未能守住潼关要塞。后来，皇上接到四川告急的密奏，将老将军调到四川。李自成手下四天王之一的李养纯在汝州投降……当时，孙儿认为事有蹊跷，李养纯乃李自成的亲信，怎会轻易投降？皇上说是孙儿多心，便下旨要李养纯驻守汝州。紧接着的几天，捷报频传，皇上龙心大悦，日日摆宴，歌舞升平。孙儿在督察院心神不宁，一次无意中经过内阁，见到自渭南突围而出的兵士，才知道，半个月前襄城天降大雨，七天七夜未停，粮草接济不上，孙老将军的人马无法攻城，偏偏李养纯在汝州哗变，老将军不得已回撤，功亏一篑。而且——李自成趁机与李养纯两面夹攻，逼得老将军败走渭南。十万火急的奏折——竟被压了半月！奶奶，半个月意味着什么？渭南的将士饿得连树皮都吃了，他们甚至拿不起刀剑，用什么来守护大明的江山？宫里的人都在粉饰太平，他们在隐瞒实情——孙儿当夜递上折子和讽文，然后，然后就落得——”

    噼里啪啦，檀珠散落满地。

    老夫人一闭眼，凄怆道：“半个月……一切都太迟了。”

    墨白恨恨地捶胸，嗓音嘶哑，“奶奶——是孙儿不好，孙儿害了老将军！如果早知道会如此……老将军不如待在狱中，至少，可以免去无妄之灾……”

    如此江山！江山如此啊！

    老夫人搂着孙子，忍住将要绝堤的泪，哽咽道：“大将军宁肯阵前马革裹尸，也不愿苟且偷生——他不会怪你——”

    墨白在祖母怀中，热泪再难抑制，闷声恸哭。君臣之前，他不曾哭，因为他的泪只会令奸贼得意；濯衣和母亲之前，他不曾哭，因为他的泪只会是懦弱的表现，只会令她们更加无助，但是在祖母面前，他终于可以毫无顾忌地宣泄……

    祖孙二人不知悲伤了多久，逐渐平静。

    墨白道：“奶奶，孙儿没有把此事告诉娘，孙儿担心她会接受不了……”

    老夫人沉吟片刻，“罢了，这件事儿先压下，我回头自会与她谈。子攸，无论官职是几品都好，莫要忘记你的初衷。”

    “是。”墨白点头，忽想起濯衣，脸上微微泛红，“奶奶，还有一件事儿……”

    老夫人轻叹道：“是不是为那个叫濯衣的丫头啊？”

    墨白一怔。

    “你也用不着奇怪，拙政园的里里外外有何事儿瞒得住我？”老夫人望着外面云卷运疏的天空，拐杖轻击地面，“说说丫头吧。”

    墨白扶着祖母坐下，屏退丫环，才将自己与濯衣的相识诉说一遍。

    一开始，老夫人的脸色阴晴不定，但后来，慢慢缓和下来。沉默半晌，她幽幽地说道：“丫