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    近一年京城局势之多变，堪称少有。久居上位的权宦士族都觉得有些无所适从，德王被鹿活草救活之后，形势才有所稳定。对于皇位归属没有人再多加揣测和议论，京城中一下子变得安静起来，似乎人人都在等着德王身体恢复的消息。

    新帝虽未登基，先帝入葬却已刻不容缓。

    按祖制先帝入葬皇陵时应由嗣皇帝为其立圣德神功碑，颂悼词。德王病刚有好转，还不能离开床榻，此事就全权交由祁王代理。

    祁王年逾古稀，在皇陵中大半日操持下来，双腿发软，汗如浆下，当着百官的面差点昏厥，实在支撑不住，召来安阳郡王郑穆代为主持。

    郑穆站于高台上，身材颀长，白衣胜雪，气度严正端凝，令人心折。

    有好事的官员见了，心中不免也有些想法，相比病怏怏的德王，安阳郡王恐怕才更适合御座。

    这类想法如今已经不合时宜，只能藏匿内心。有官员转而一想，宗正府传闻，安阳郡王不久就要封为楚王。楚地五千里，兼县两百余，地肥水美，人心淳朴，是一等一的封地。

    士族心思想来活络，虽然还在痛哭祭拜先帝，实则心中所想，却是如何笼络这位未来的楚王。

    先帝入葬皇陵礼毕，百官依次离去，官道上车马众多，众人不得喧哗，车流慢慢散去。

    郑穆留在最后，有身着素服的官员躬身朝他行礼。因近日全体缟素，郑穆也是仔细看了两眼，才认出眼前是新任的太仆少卿庄奎。

    庄奎在百官中也很有名气，这是个妙人，刚入朝时走的是展家的门路，废太子郑信与先帝郑衍相争之时，他转而投靠了刘阀，先帝登基后，他因一桩小事恶了刘阀，两王带兵入京，他未受任何一方的清理，反而因为官位空缺顶替了太仆少卿。京城背后议论起他，都称之为“脚底油”，哪里有难他脚底抹油溜得飞快。

    少卿并不年少。庄奎年过四旬，相貌周正，留着长须。

    郑穆颔首，看着陵墓封闭，匠人撤离，回头发现庄奎守在一旁还没有走。他问，“少卿有事？”

    庄奎苦着脸道，“郡王，小臣有一事甚为为难，举棋不定，还望郡王指点迷津。”

    郑穆见他脸皮都皱成一团，便问了一句“何事？”

    庄奎娓娓道来，原来他的老母，庄家太夫人下个月八十大寿，撞上先帝丧期，按理不能举宴庆祝，庄家想了个折中的办法，一家人关起门来吃顿饭就算庆祝。他絮絮叨叨把事说完，苦着脸问：“请问郡王，这算不算违禁？”

    郑穆一瞬有些哭笑不得，心道京城传闻庄奎谨小慎微，胆小如鼠，还真是半点不错，这种庆寿的饭你关起来吃完得了，还专程来问一句。事关国丧，他也只能含糊提点，“国丧禁饮宴庆贺，若只是吃饭并不犯忌。”

    庄奎不住点头。

    郑穆问，“庄大人还有事？”

    “郡王，”庄奎面色越发苦，期艾道，“家母想请郡王去府上吃个便饭。”

    郑穆看着他，神色平淡如水，让人瞧不出深浅。

    庄奎从袖口摸出一方绢帕，擦着额头的汗，越擦越慌，整个人惴惴不安。

    看他几乎要快把自己额头擦破了，郑穆才又开口，“庄老夫人为何要请我？”

    庄奎捏着帕子道，“这……这小臣也不知道啊。家母、家母就是让小臣来请郡王。”

    除了胆小，庄奎的孝顺也是京中出名的。郑穆想了想，一个常年居于内宅的妇人，还能与朝局有什么关联，他心下虽有疑，但也并不当大事，三言两语打发走庄奎。

    车驾已经备好，等他上车后就上了官道，但是路过城郊一处山脚，马停车歇，郑穆带着侍卫仆役上山，仆役手中挎着