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    深夜，天牢光线昏暗，仅在入口的闸门旁点着两站铜油灯，幽亮缀于黑暗中，犹如异兽的瞳孔。来人蹑手蹑脚穿过充斥着潮霉味的通道，停在尽头的牢房前。

    “殿下。”他称呼。

    明王郑祐慢慢抬起头，仅仅几日功夫，他脸色蜡黄，头发披散，已完全不见统领三军时威武豪爽的模样。

    “沈阀献灵药，德王于昨日夜间醒来，”来人有些急促地说道，“祁王等宗亲在等着看情况，只要德王身体好转，就可以登基为皇。”

    牢房内传来一声冷哼。

    来人又道，“王妃娘娘让小人问殿下，矩州该怎么办？”

    郑祐冷硬的脸上稍稍动容，双目中流露出一丝痛色。他谋逆弑君的罪名已定，死罪难逃。但眼下皇家子孙凋零，宗亲们的意思是新皇登基之后大赦，矩州明王一系血脉贬为庶人，流放岭南。

    牢房内昏暗无光，来人只觉得周身阴嗖嗖的，拉拉衣襟，呆了一阵，眼睛适应了黑暗，他才看清牢房中的明王，双手双脚都有镣铐，脚踝上的重锁链条极短，或能躺或能坐，尺间方寸活动范围。

    皇家狮儿，天潢贵胄，居然落到这样的下场。

    牢中寂静，越发显得阴冷。来人见明王久久无声，忍不住出声提醒，“殿下？”

    郑祐双目无光，面容枯槁，声音嘶哑道，“就这样吧。”

    来人讶然，他冒着身家性命的危险来到天牢，想不到得到的仅仅这四个字。

    “殿下。”他还想说什么。

    郑祐冷冰冰道，“滚。”

    被他目光一摄，来人胆寒，顺着原路很快离开，牢房内又陷入死寂。

    明王被囚天牢，消息传递艰难，即使只是四个字，当夜也被快骑将消息送走。

    矩州王府气氛惨淡，明王妃收到卫士传信，紧绷了多日的情绪终于崩塌，捂着脸哭泣许久。王妃姓姜，娘家是矩州姜氏，地方门阀。多年来带领矩州士族对明王支助不断，图的就是更上一步成为后族，自从明王兵败，矩州一方犹如霜打茄子般，若非多年来管束严格，只怕矩州早已有乱相。

    姜家知道，朝廷旨意还未下，但结局已经注定。

    明王所说“就这样吧”是认输姿态，完全听从朝廷摆布。王妃找来娘家人，刚透露明王的意思，姜家人就跳了起来，王妃的兄长正当着家，而立之年，雄心勃勃还想有一番作为的年纪。当即表示反对，他道，“明王糊涂，娘娘也跟着糊涂不成，眼下还有一线生机，若是就此作罢，那才是人为刀俎我为鱼肉。”

    明王妃生性温柔，从不插手明王政务，此时反驳也只是道，“明王旨意怎能违抗。”

    姜家兄长道，“明王已做阶下囚，不久要人头落地，妹妹难道就这么认命当个寡妇，还有你的两个孩儿，明明是龙子凤孙，日后却要沦落贩夫走卒。”

    听他提及孩子，明王妃又垂泪不止，哭哭啼啼好半晌，惹地姜家人都要不耐，她才问道，“兄长此话戳地我心疼，有什么办法还请直言。”

    “明王走时留了四万人马。”

    明王妃大惊，“不可。”

    “都要流放岭南，难道还要剩一路强兵给朝廷不成。”姜家兄长劝道，“德王病重未愈，大军已遣回袁州，京畿毫无防备，正方便我等起事。”

    明王妃也并非全然不懂的妇人，她犹疑，“明王离开时曾说，留下守军四万是为了防昆州。如果我们这里异动，昆州必然顺应朝廷出兵，可如何是好。”

    “娘娘多虑，昆州王不过受着祖上荫庇，没什么真本事，况且姜湄还在昆州王府中。我们可以修书给她，让她偷出王府令符，趁夜打开城门，里应外合，我们不如发兵先吞并昆州，再