永乐城的西郊建有明堂祠，昆州王三次退弩兵，便被供奉其中。其地势极好，西有草原，东有群山，还夹着一片面积巨大的密林，林旁溪流潺潺，是田猎的上佳之处。宁远侯一行抵达明堂祠时，苍龙旗早已列队等候多时。

    天地间骤然静穆下来。

    天青色的军旗在风中飘扬，猎猎欲飞。天空中的云朵像是千丝万缕牵扯不清的棉絮，层层叠叠地在汇聚在黑甲骑军的上空。这犹如在众人面前打开另一幅画卷，成千的陌刀当着阳光透着簇簇寒光，直逼人来。

    呈列肃立的黑甲骑军静静地等待着宁远侯一行的到来，当前一人身披重甲，腰悬利剑，身形如山，立于骑军之中尤为显眼，他单手按住剑炳，徐步向前。

    他迈的步子极为方正，不疾不徐，自有一种豪迈果决的意味。

    侯府一众侍卫簇拥着宁远侯踏上高阶，在苍龙旗迫人的气势下，众皆寒蝉。

    那黑甲将军来到宁远侯面前，单膝跪下，身后列阵的骑军也都伏下身去，无人出声，铠甲摩擦形成金属的清鸣。

    “老将蔺涛，参见侯爷。”

    他声如洪钟，靠近的几个内侍情不自禁都退了两步。听到他自报名号，不少人都露出崇敬的表情。

    宁远侯亦是动容，快步上前，亲手扶住蔺涛的双臂，叹道：“久闻‘雷将’之名，果然名不虚传。”

    待蔺涛站起身，尉戈拱手为礼，做出晚生的模样：“我对将军慕名已久，父王常提起将军之名，将军随父王三次征弩，战功赫赫，如今对我行此大礼，如父王地下有知，也必然怪罪于我。”他说的极为自谦，音调中隐隐泄露出激动。

    蔺涛抬起眼，双目炯炯，先是环视一圈，最后把目光定在尉戈身上，眸光闪动，说道：“侯爷言重了。王爷对老将的知遇之恩，老将磨齿难忘。侯爷是王爷之子，我等不敢不敬。”

    他话语中对老王爷敬重无比，神态间对着宁远侯却有些长辈的味道。尉戈心下明白，自己没有军功，在军中毫无根基，完全靠着昆州王的福荫，要这个军功累累的老将发自内心的尊重，那是万分困难，他苦笑了一下，将这念头压了下去。

    舒仪远远站在人群之中，仔细看那蔺涛，两鬓已经斑白，这位名震西南的大将今年也已经五十开外了。昆州王杜震一死，昆州的支柱就剩下他了。

    他声名在外，在苍龙旗中有着无可取代的地位，难怪能不将新的昆州之主真正放在眼里。

    祠堂里焚起了香，远远地四散开来，宁远侯带着一众人走了进去，蔺涛也带了几个将士跟随其后，其他人只能留在祠堂外。舒仪本也可以跟着进去，她心知祭祀礼仪十分繁琐冗长，便选择站在外面。倒是舒轩，因为王府侍卫由他一手调（tiao）教，肩负宁远侯安危的重责，只能随同宁远侯进明堂祠。

    余下的人挨次列站，直到廊下，舒仪也站在其中。片刻功夫，香烟袅袅地从堂内传出，鼓乐如梵音高唱，听到堂内一声高喝，所有人都伏首跪了下去。

    如此三跪，方才礼成。

    舒仪站起身，依稀听到宁远侯颂读祭文。

    祭祀是件极费神费时的事，即使是站在堂外的人，也只能垂手肃立，唯一可以随处动的只有眼珠。舒仪闲极无聊，只能张望四周。一眼看去，廊下除了侍卫，还站着一群文士模样年轻人，个个神态肃然。

    原来宁远侯连这次挑选的贤士也带上了，舒仪一念闪过，正想转过头，却看到那群文士之中有一个人慢慢向后走来。此人极为聪明，依着墙，穿梭在站立的人群里，不注意看就很难发现。

    她目不转睛地观察，直到他走近了，才看清了他的模样，四肢修长，衣衫简洁，便是那种常见的读书人。他走到舒仪面前，拱手作揖，轻声道：“舒小姐。