时值七月，太阳本就烈，中午当头更是疯了一般炙烤大地，别说是人了，就是没有生命的山石都被晒得龟裂，随时都有塌下来的可能。热气扑面而来，再一点就要把人烤熟，豆大的汗滴接连不住外下掉，溅落在扬起的尘土中沉重得再也滚不动，最终叹息着淹没在这样蒸腾的世界里。

    “驾！”

    狠狠一甩皮鞭，座下的宝马更是飞奔向前，黄土在踢踏的马蹄声中疯狂地飞舞。

    方戟此刻心如火燎，汗水在他坚毅的眉间不断滑落，最后隐入胸襟洇开一团深色。

    自接到京都来的急报他将军中事物全数交由副将王阳管理之后便立刻动身，他已经三天三夜没有合过眼了。

    跟随他多年的战马墨炎也感应到主人内心的焦虑，丝毫不敢有片刻懈怠，卯足了劲撒开蹄子拼命往前跑。

    察觉到不对劲方戟立刻一个飞身接连在地上翻了两个跟头，只听“轰”的一声墨炎前腿一软已然软倒在地，荡起满地尘土。

    挣扎着从地上爬起来，眼见着马儿已经只有进的气没有出的气了。它无力地躺在地上，粼粼的目光无辜地盯着主人，似乎在表达自己的歉疚。

    方戟心疼地胸腔一阵血气翻涌，摸索出腰间的水袋，仅剩的小半袋水全都倒进了墨炎的嘴里。

    他轻轻抚摸墨炎的毛发：“好孩子，辛苦你了！”

    天堑谷地处南方与东俞的交界处，本就人烟稀少，这样煞人的天气更加不会有人经过了。若是墨炎再坚持半天前方就有驿站，可惜……

    看着艰难挣扎翻身的马儿，方戟知道它是如何都跑不动了。只是新帝登基在即，他实在没有时间可以浪费！

    突然一阵微弱的马蹄声传来，方戟向来耳力过人，条件反射地竖起耳朵，微弱的声音在他的耳边不断放大，他紧皱的眉头不由地舒展开来。

    快速起身往身后快跑，果然不出他所料，一个面容俊俏的年轻人正悠哉的骑马而来。

    这个年轻人不是别人，正是女扮男装的北沈二公主沈朝珠。

    方戟连忙张开双臂拦住，待她一收缰绳马匹站停后，方戟抱拳说道：“在下的马累倒了，适逢紧急关头，不知兄台能否将你的马匹借我一用？”

    沈朝珠默不作声，歪着脑袋饶有兴趣地上下打量了方戟一阵，又看了一眼远处躺在地上一动不动依稀可以分辨的马笑道：“将军可是从前线而来？”

    面有菜色，嘴唇皲裂，明眼人一看便知此人应该是长途奔波许久未曾得到休息。但他身姿挺拔如松，双眼如炬，一团火焰仿佛要从他眼中迸裂开来。

    虽是满身风尘，可这样铁血严谨的气质，沈朝珠不用想就知道此人必定是长年生活在行伍之中的。

    试探地问道：“将军莫不是鼎鼎有名的上将军方戟？”

    方戟此番并没有带上自己的华岳戟，也是一身布衣打扮，眼前这个年纪轻轻的少年却一眼看穿自己的身份，眼力过人不得不教他赞叹。

    情况紧急他也不想隐瞒，干脆道：“正是！”

    沈朝珠闻言蓦然精神起来，圆溜溜的杏眼流光四溢。一个翻身下马，她一把抓住方戟的手，言辞欣喜道：“真是将军啊！我向来敬佩将军这样的大英雄，没想到今天竟能真的遇见将军，实在是欣喜之至！”

    “那小兄弟可否将你的马借给我？”

    突如其来的亲昵让方戟微微不适，他向后退了半步，拉开两人距离，弯腰又是一礼。

    明晃晃的一口白牙咧着，双手紧紧粘着方戟的胳膊，沈朝珠不假思索道：“这是当然！莫说一匹马，只要将军想要，拿去便是了！”

    “但是有个条件！”

    方戟感谢之词还没有说出口，她却话锋一改，两眼骨碌骨碌地转，好