佳人如锦（桑果）

    楔　子

    皇宫回廊上，一身大内总管服饰的白脸老者身后跟着位红脸武将。那武将胸前张扬的雄狮图纹昭示其二品武官的显赫地位。廊上立着的宫女、侍卫，一见两人连忙作福行礼。这白脸之人正是大内总管陈公公，而那红脸的武将正是以战功彪炳而闻名的柳正显柳副督统。

    待拐到一处无人角落，柳正显突然大步上前，贴着陈公公耳旁压低声音道：“陈公公，今儿的事还拜托您老在皇上面前多美言几句。”说时，已从襟内掏出一封红包递给了身前的引路人。

    “副督统，您这真是太客气了。”嘴上虽然道着客气，可手上却一点也不客气地快速接过了那个沉甸甸的大红包。

    “我家辛杨年纪也不小了。若是能有福攀上金枝，那不止是犬子之幸，更是为我柳氏一门光耀门楣。”柳正显提起独子时，肃穆的方脸上方才扬出一抹鲜见的笑来。

    “皇上也常叨念着要为公主找个合适的人家托付终身呢。此事副督统大可放心，让令郎在家安心等着圣旨赐婚就是了。”陈公公的声音尖细刺耳，但听在柳正显耳中却宛如天籁。

    “只怕皇上太宠雅公主，不舍得让她这么小就出阁。”他这回求的可不是普通人家的女儿，而是当今圣上的九女儿，皇上视若掌上明珠的雅公主。若是能将这尊活菩萨娶进门，那辛杨日后的仕途必是坦荡无阻、青云直上。

    陈公公附和着“嘿嘿”笑了两声，十足十戏台上奸佞惯有的样子，“这公主迟早是要出阁的。柳老副督统若日后若是晋升为皇亲国戚，老奴我可一定是要上门讨杯喜酒沾沾这喜气的。”

    “那是自然，那是自然。”柳正显喜出望外，眼前仿佛已经看到了婚礼那日宾客迎门的繁华盛景。

    副督统府东侧。

    新建的宅院内一片灯火通明，拱门上，用琉璃灌入石渠而得的“锦苑”两字华美无比。穿过月桥花院，庭轩深处但见琐窗朱户。窗棂上大大的红色喜字分外夺目。自半开的窗格望去，一位容貌清雅的佳人正提笔在为新作落款。蝇头小楷在右下角隽秀描下“朱书锦”三字。

    “好漂亮的牡丹。”小婢那清脆的声音如初响的风铃，叮咚悦耳。

    墨痕未干的锦匹上，一枝牡丹正自众花丛中昂首怒放，红得那般富丽而动人心魄，虽压倒群芳却美得异常孤单。由画扑面而出的，是贵气逼人之下的淡淡哀怨。

    “汀香，几更了？”女子将笔搁于砚上，收回托袖的左手。柔和的声音若初春暖阳。

    “回公主，三更了。”金漏旁的小婢躬身作答。

    “什么，都三更了？”立在身边伺候的另一小婢柳眉紧蹙，“这驸马爷也太不像话了。洞房花烛夜就喝得烂醉，这倒也罢了，新婚第二日说什么丞相摆酒，推脱不得；昨日又是尚书宴请，不可得罪；今日……”

    “芷兰。”汀香冲着同伴连连摆手示意她闭嘴。一双眼不安地瞄向端坐之人，幸好，公主仍是一派闲适的样子，似乎并未因驸马的冷落而心生怨怼。

    “我睡了，你们早些去歇息吧。”缓缓站起身来，那纤细的身影被灯火拉长投射在墙壁上，构成一抹难以言喻的孤寂。

    两个小婢连忙收了声，利索地服侍她换衣就寝，待一切侍候妥当，便快速地蹑足离开。

    榻上孤枕未眠之人，望着窗外的灯火一盏盏黯下，眼神转回桌上那对红烛。两簇跳动的火苗映入双眸，无声泄露着心底不似表面平静无波的涌动心潮。

    吱呀一声，伴着一阵女子的胭脂香氤，已穿戴整齐的柳辛杨立在那洞开的大门处。

    “要赶快了。”始终在门外守候的人，边沉声道边迈开步子准备去牵拴在不远处的马匹。

    “俭言。”柳辛杨皱眉