“哎呀，这位客官好面善啊，里面请，里面请，红花绿叶，招呼客人——小秋还不去倒茶！”老鸨变脸如翻书，对客对仆简直冰火两重。

    小秋扁扁嘴端起茶壶上楼，忽然想起不知刚才那位客人进了哪间房，于是摸索乱找，似乎是琼薇阁，大约是吧。

    广袖飘忽丝帕招摇，客人盈门穿梭。这“红楼”是文水镇有名的青楼妓馆，不仅姑娘甜美服侍周到，还有那入口融融的甜腻小点心，自制的清水小煮茶香轻味淡，入口如清水，而引江湖豪杰趋之若鹜的，是红楼号称“天下莫不知”的情报网，乃是顶有名的消息买卖之地。

    忽然一人被人从二楼踹出来，直直顺楼梯滚下，正是倒霉的小秋，旁边的翠玉过去拎起她给客人赔不是：“这人总是走错房子，人家正在里面快活你窜进去，能不踹你出来么？”

    “翠玉丫头好巧嘴啊，说进哥哥们心坎里了……”一个滑头男人过来抚弄翠玉的小手，翠玉推拉半就。

    “翠玉——莫姑娘唤你倒茶！”楼上人喊。

    翠玉脱身不得，只好踹脚边的小秋上去，而红楼门口却忽然走入一紫衣轻衫长相俊逸的男子，翠玉推开滑头男人三两步奔过来殷勤道：“公子！”

    “找红袖。”

    找红袖是买卖宫内情报之意，翠玉泄气道：“是，奴婢给您指路……”

    “最近来红楼找红袖的人格外多，便是敛财会那会儿也不是这个光景啊。”翠玉出来闷闷道，刚才那个白衣男子正对她的胃口，遂与妈妈抱怨。

    老鸨啐她一口：“还真敢说你是红楼的姑娘，宫里最近出大事儿，老皇帝快不行了。”

    “啊哟，难怪最近大官们进出皇宫频频！”

    老鸨懒得听她说辞，见门口又入一人便不与她多话：“哎呀，官人好气派的胡子啊！这边请，这边请！小秋——小秋——你个死人快给这位老爷倒茶啊！真是个蠢人笨脚的！”

    小秋方下楼又被踹去了大胡子那儿，轻人命重财色，这便是妓院买卖场啊！

    “客官火茶——”小秋倒茶，声音细弱蚊呐，倒完又垂首晃出去。

    大胡子打量她出去，皱眉暗想，这红楼果然不比平常青楼，对个倒茶丫头都下药。

    往窗外远眺几眼，他听说敛都中有奇异用药之人，便一径寻来，来这红线楼探问一二。在窗边坐等许久，终于迟迟飞来一灰白鸽子。卸下布笺打开看，冷哼一声便就着火折子烧了，往窗边一躺抬腿在桌上开始拍桌打椅。

    “哎呀客官，看您这把漂亮胡子俊的，啧啧……真叫奴婢心动啊！”老鸨使唤翠玉上楼来稳住他，翠玉却又把那名唤小秋的丑笨丫头叫来倒茶服侍，自己噔噔跑了出去。

    大胡子打望那丑笨的丫头倒茶，便道：“丫头，我缺个在旁帮着烧水煎药之人，你跟着我吧，口舌不便正好合我心意，心情若好，许能帮你解了这老鸨下的药，如何？”大块头喝着茶。

    “偶子跟足音蝈蝈一过人走。”是，大家猜测的没有错，这正是失踪了十多日的竹君，“偶也素清白人家出生的，不素随便的人。”

    身处青楼的姑娘居然有如此气节，大胡子不禁对她多了几分钦佩之情：“丫头，难得你有如此气节。”

    “那素！”竹君依旧含糊不清的答道，“偶素粗淤泥鹅不懒！”

    她从未如此庆幸过自己现在的相貌，要不是自己长得不好看，说不准早被老鸨叫去接客了。

    在红楼的日子她也打听到不少事，原来小秋是因为不小心闯入红袖的闺房，被人逮住后给活活打死的。那个八字胡男人就是凶手，他发现如今的小秋已全然不记得当初之事，便留了活口，可又恐她某日恢复记忆，便叫老鸨把她锁在了红楼。

    “好一个出淤泥而不染，