程说：“老丈，是到武胜关吗？”

    “不！这三天中，你要听我吩咐，别多问，走！愈快愈好，还有二十里到百泉河口，咱

    们晚上要赶路。”

    中原已经答应了老人，自不能违拗，背起老人健步如飞，向北急奔。

    二更初，月华如水，距中秋只有三天了，秋高气爽，寒露沾襟，中原精力充沛，愈走愈

    快，到了白泉河官道jiāo合处，老人说：“往西走，你精力超人，可以赶路。”

    中原一面走，一面问：“老丈我们不是往回走了吗？”

    “是的，往回走，先到应山。”

    “到了应山后还有多少跑程？“约五十里左右，你能赶到吗？”

    “勉可为之三更未小可定能赶到。”

    “走吧！别多问，能多快一个辰，便多得到一个时辰的余暇，如果慢到了，恐怕还有危

    险呢。”

    “危险？”中原讶然叫。

    “是的，危险，后面有人追我。”

    中原吃了一惊，听口气，老人也是武林人物，自己刚脱离是非，今重又陷之是非，真苦

    也！他幽幽一叹，只有认命啦！

    老人听到他的叹息声，说：“哥儿，你后悔了吗？如果事有困难，可以放下我自去，我

    不会勉强你。”

    中原放开脚程，一面答道：“老丈，大丈夫千斤一喏，小可决没后悔之理。”

    “那你为何叹息？”

    “小可对武林是非，心怀畏惧，故有如此？”

    “咦！你不是江湖人？”

    老人惊问，又道：“你身手不弱，内力也不差，定然是武林人物哩。”

    “小可略识拳脚，但确不是江湖人。”

    “你仆仆风尘，有何贵干？”

    “小可将远赶边关，万里出塞寻父，家父被人诬陷，充军边塞，五年来音讯全无，必须

    前往寻找下落。”

    久久，老人长吁了一口气，说：“哥儿，你的处境委实也是困难，孝心可嘉，恐

    怕……”

    “老丈所指何事？”

    “哥儿，目下中原不太平静，那些心怀雄心壮志的人，皆远走边荒徐图发展，凭你目下

    的功力，怎能往边塞闯dàng？难难难。”

    “小可并不想与武林人物冲突。”

    “孩子，由不得你，你真必此一行吗？”

    “刀山剑树，小可也须一闯，找不到家父的下落，不管是十年二十年，甚至更久些，我

    也得尽人子孝，不见父亲之面，也许我不会回来了，能埋骨边荒，死也无憾。”

    老人突用手拍拍他的肩膀，说：“壮哉，少年人，我想皇天不负苦心人，尤其是大孝之

    人，老天会庇佑你的，我老了，快踏入坟墓了，但在临死之前，希望能助你一臂之力到时看

    你的福缘和悟力了，快走些，我希望能多争一些时间。

    中原不知内情，但只知道慢不得，他真怕后面有人赶来，便运内劲展开轻功急赶。

    三更末，果然到了应山县城，老人叫绕城而过，向西直奔随州。

    这儿有一条官道迤逦西行，可通车马，随州是德安府的唯一府属州，这州也管了唯一的

    县—一应山所以官道倒还算不差。

    老人脾气古怪，奄奄一息却仍未死，似乎精神还比先前好多了，说话的声音愈来愈冷，

    天亮了。

    他不许中原休息，绕小路往东北行，除了喝水，不许中原休息。

    中原早已疲乏不堪，念在他是垂死之人，也不和他计较，只好咬着牙拚命急走，午牌