在背后鄙夷我粗俗不懂规矩？”

    宝玉原在兴头上，听得邢岫烟这一席话，顿时耷拉下脑袋。

    袭人不忍，讪讪的上前收了玉鞋，只笑道：“芍药栏处已经预备下了，姑娘们还是上席去！”

    宝钗和史湘云心知这是袭人在解围，便一左一右携了贾宝玉出，香菱、侍书、晴雯、麝月等略有些脸面的丫头都尾随在后，空留下四儿和春燕这种小丫头在里看管门户。

    小丫鬟们玩心重，哪里管得住腿脚，也不过多一会儿的功夫便溜出去自玩了，将偌大的个院子都扔给粗使婆子。

    从沁芳亭往下走不多时便是芍药栏，其内中的红香圃设了三间小敞厅，三面凉风习习，筵开玳瑁，褥设芙蓉，正是花团锦簇，环红绕翠之相。

    众人执意叫岫烟和宝玉坐在首席上，探春又望了望长桌上的菜馔，指了一道蟹黄馒头和云英面与小丫头道：“这两道送去藕香榭给舅太太、姨太太和大奶奶用去。”

    岫烟和宝钗忙拦，探春便道：“要是旁的，我也不必去送，只是这两道菜外面吃不着，竟是我们家自己才琢磨出来的佳肴，连老太太都盛赞不已。况且现在也不是吃蟹的时候，这蟹黄馒头做工考究，就更显难得了。”

    贾宝玉好了伤疤忘了疼，忙跟着点头：“这是外厨房在大姐姐回家省亲的时候想出来的花样，可不比外面的口味。”

    一时卢氏和薛姨妈等派丫头过来道谢，这是缀语且不提。因史湘云嫌不热闹，所以嚷着要行酒令，输的便要吃酒做罚。几轮下来，吃的最多的反而是史湘云。

    岫烟暗中留意史湘云脸上的红晕，果然没几时，史湘云的身子便左右摆晃，舌头打结，趁大家乱阵之中吃酒划拳的时候，脚底飘飘悠悠出了红香圃。

    这些人因贾母王夫人不在家，没了管束，便任意取乐，呼三吆四，喊七叫八。满厅中红飞翠舞，玉动珠摇。晌午一过，众人身上都难免沾了酒气，大伙儿便商议散了，却忽然不见史湘云。

    岫烟早知后事，便悄悄拉了薛宝钗先一步出红香圃，往沁芳亭的另一端来。

    二人坐在一处靠水的横栏处，用蛟帕垫了方坐，岫烟轻声问道：“我听说宝贵人有了喜脉，可宣姨妈进宫去瞧了？”

    “她被元妃娘娘看管的紧，只派过一个不起眼的小太监出来找我们薛蝌，说是宫里的日子艰难，她半点自由没有，日日用补胎安胎的药，”薛宝钗长吁一声：“我也不和邢妹妹说违心的话，现在我们一家只担心......娘娘到最后临了卸磨杀驴，去母留子！”

    薛宝钗只见过元妃一面，还是其省亲的时候远远瞧了一眼，但那个高高在上的女人，在薛宝钗的心里却印象极深。

    一个女史，几年间就做到了四妃之一的位置，手上又能干净到哪里去？她借用的不过是宝贵人的肚子罢了。

    “我前两日给妹妹去信，还有件揪心的事儿。梅家不知哪里又冒了出来，拿着当年我二叔与梅翰林的信物，非逼着薛家嫁女。”

    岫烟冷笑不迭：“他们家不是一直忙着攀附太后的侄女吗？”

    “你这么聪明还不明白？连我这愚钝之人都看个通透，徐太妃一死，太后地位堪忧，梅家现在躲郡主还来不及，更别说去做上门女婿了。梅家又怕太后死灰复燃，今后郡主找他们的麻烦，便打定主意叫我们家做替罪羊，逼着我们履行婚约。”

    岫烟暗道：这梅家好生的无耻啊！他们明知道薛宝琴已经进宫做了娘娘，却还紧咬着不松口，可不就是奔着薛宝钗来的？

    “你以前可见过梅家的人？”

    “我大门不出二门不迈，怎么可能......”薛宝钗忽然一顿，眼中闪过一丝迷茫，继而不确定的看着邢岫烟：“那次从芳菲苑回来，宝兄弟带着我们去翰宝轩