，手中的舵失了平衡，往侧一偏，船身就势歪向一边，舵身轧轧作响，似要断折，跟着又是一个两丈来高的浪头打到。当时形势，危险已极，如被打中，那船不碎，也必翻转，为巨浪卷去。船人齐声急喊“天菩萨”，船老大脸上已是面无人色。幸而浪头来处较远，强弩之末，来势虽甚凶猛，眼看白浪如山，离船仅有两丈，快被打上，船侧水面上忽然起了一个漩涡，浪头到此，余力已尽，往下一压，船老大就势拼命扳舵，已侧的船身立时平转。就这样船身还被浪激dàng起丈许来高，起落了好几次。当这惊惶骇乱之间，“喀嚓”

    一声，船头上那根纤柱突然折断，船身再也吃不住劲，顺流便要倒淌下去。

    风浪太大，舵楼中人尚且立脚不定，如何再能摇橹？同时帆篷船舵全都轧轧乱响，又似要折断。当这危急瞬息之间，仿佛听得风浪吼啸中有一女子娇叱，跟着前船头上似有白光微闪，隐闻“扎”的一声。船人疑心有了鬼怪，纷往前舱吓退。船已倒退了两三丈，忽然停住，船也斜顺过来，头向着岸。一任江中大小浪头左一个右一个横扫顺打，船身只管起落颠dàng，船却似被什么东西牵住，并不往下流淌去。船人俱疑是天神降佑，纷纷欢呼跪祷。因离岸虽只两三丈，水深浪急，仍是靠拢不易，又不知船身因何停住。

    正待设法拢岸，船头一人，瞥见船头上亮晶晶一样东西。先还不敢走近，定睛细看，乃是一把钢抓，抓在船头。暗影中仿佛抓上还有一根长索，笔也似直通到岸上。心中奇怪，船舷无法行走，不顾客人见怪，径由中舱通过，奔向后艄一说。船老大闻言，才知船被岸上抓住，心中一放。不管是人是神，且先救命保船要紧。忙喝船人一齐动手，篙橹并用，只要再略近岸丈许，即可脱险。船人有了生机，俱都踊跃从事，无奈风势恶而不定，近岸处浪力更大，漩涡时起，一不小心，便有沉碎之虞。船老大招呼众人，呛风呼号，两手紧握舵柄，左迸右转，兀自yù前又却，只在原处抢进二三尺，又被浪打了回来，近岸不得。方自焦急无计，船头忽然渐渐一点一点地斜行向岸，缓缓移动。

    这只不多一会的事，舱中苇村、舜民夫妻，连同所带下人，不惯风浪之苦，俱都晕吐。各在床上抱定床栏杆，随了那船身偏侧滚来滚去。舱中遍处水湿，舜民和苇村并卧前舱，只知风浪险恶可虞，还当官船甚大，不会出事，虞妻却已骇得哭喊神佛了。舜民听见人声哗噪，由前后舱风浪声中隐隐传来，不觉心惊，两次想喊人来问，苇村勉强说道：“以你我为人，绝无凶折之虞，否则，苏、韩二公也不会那样说法了。事有命定，着急无用。我们顾命，船人也要顾船，决不甘心听其沉没。我们都是外行，相助不得，问了徒乱人意，不如听他自行设法的好。”

    正谈说间，王升忽从后舱爬来禀道：“恭喜老爷，船已脱险，少停便可靠岸了。”

    舜民忙问原因，王升道：“这船纤绳已断，本已快被风浪打沉。岸上忽然来了两个白衣女子，用钢抓将船抓住，绳头系在大树石上，把那两班纤夫寻回，相互同拉。内中一个又纵向船头，带过两条纤绳，系在系船桩上，人仍纵回，一齐下手。现在离岸只有丈许远了，还是上次靠岸的地方。”舜民间：“那两个女子是谁？”王升答：“在后艄，没有对面，天黑看不真切。”

    一言甫毕，船忽停住。舱门启处，窜进两个白衣女子。前面一个正是上次舟中所遇卖蟹女子江小妹，后面一个貌略丰腴，没小妹秀美，却也生得端丽温文，饶有福相，俱都背chā单剑，白布包头。忙和苇村挣起，正要谢她们解救一船之危，小妹先张口道：

    “尊公新遭风浪，身体欠爽，请不要动。有劳王管家引我们去见夫人好了。”舜民和苇村俱已精神委顿，只得拱手答道：“愚弟兄委实疲困，不成礼数。请二位侠女先至后舱与内子相