曹纯跳下马鞍，殷勤地上前把洞穿花豹脑腔的箭，费力巴劲地给拔了出来，箭头只是没入花豹的脑腔，而未穿破其头皮。

    “是啊，孟德君这箭没射破它的皮毛，若是将这畜生剥了皮，定然能在马市里卖个好价钱。”曹纯咧嘴大笑。

    曹操仍是不为所动。

    曹洪附和道：“孟德大兄射法如此精准，想必就算是黄忠和赵云，也未必能有如此神射。”

    忽然耳听得这一句，曹操的心终于吹起一丝涟漪，他一愣，脸色渐变得铁青。

    曹仁狠狠地瞪了一眼那失言的曹洪。

    曹洪自知失言，悻悻而退。

    曹仁说道：“孟德，还在为十军之战的失败而感到惋惜吗？”

    曹操默然，只是脸色已经不再铁青，曹仁能从他的脸上看得出一丝难以察觉的落寞。曹操翻身下马，在树林中找了个木桩坐下。曹仁也跟着下马，坐在曹操身旁。

    曹仁又补了一句：“无妨，孟德，如今安息帝国与大月氏帝国重兵压境，刘范虽有天助，亦是插翅难逃。孟德可以宽心了。”

    曹操斜睨一眼曹仁，说道：“子孝，你也认为刘范必败吗？”

    “那是当然。听说刘范未曾抽调凉军主力参战，而是出了昏招，居然调动孱弱的数十万屯田军参战。安息人和大月氏人不比我大汉弱多少。他这不是要逼着这数十万人往火坑里跳吗？”曹仁失笑。

    “可叹刘范英明一世，却糊涂一时。此战若败，他的天州和昆州便是要披发左衽了。到时候，孟德，大将军一定会再起用你的！”曹仁锤了锤曹操的肩膀，笃定地说道。

    曹操摇摇头，说道：“子孝，你不知刘范此人的厉害，当然会认为他会战败。虽征发屯田军出战看似一步死棋，但吾敢肯定，刘子楷，这匹凉州大马，定然有他的思量。”

    “孟德，此言差矣！你只是输给刘范一次罢……”

    “不，凉贼十倍于吾，吾落败百次矣。”

    “可孟德你也万万不可因败而夺志啊！孟德你的才干，他人不知，大将军不知，我曹子孝可是了然于胸的。孟德你根本不差刘范多少，你只是缺乏他那样的条件。只是朝廷君臣，昏庸暗弱，故而明珠蒙尘、千里马日老啊。”曹仁拼命地给曹操加油打气。

    曹操轻笑一声，悠悠地说道：“子孝说得对。只可惜啊，千里马常有，而伯乐不常有啊。”曹操一声长叹。

    曹仁也十分郁闷。曹仁心里清楚，他们曹氏家族出于宦官，为天下人所不齿。尽管把祖宗追溯到西汉名臣曹参，也是无济于事。曹氏子弟，包括夏侯氏，都迫切盼望能够光大家氏。而曹氏和夏侯氏中最出众者是曹操，两氏之光大，全维系在他一人身上。曹操若不得志，两氏也会仍然活在“宦官之后”的嘲笑声中。

    正当曹操长叹一声、兄弟俩郁郁寡欢之时，两人背后突然响起一声大笑，吓得曹仁立即绰刀出鞘。笑声未止，紧接着他们背后的树林中转出来一个儒生。他正抚着短须，开口大笑。

    曹操一看那人，觉得十分惊奇，只见那人方脸大眼，蹋鼻短须，身穿一身青衫，头上以金钗束发。曹仁一手护住曹操，以刀指着那人，低沉地吼一声：“你是何人？竟敢偷听我兄弟之话？！”

    那人笑罢，屹然不惧，给曹操和曹仁微微拱手，说道：“在下出自颍川荀氏，名荀彧，字文若。二位想必就是曹孟德、曹子孝兄弟吧。”

    曹操暗暗吃惊，心道此人居然出于颍川荀氏，与荀攸是同族。于是对此人刮目相看。

    曹仁仍然十分气愤，说道：“哼！既然出自名门，为何偷听我二人谈话，行如此为人所不耻之事？”

    “请见谅，在下只是在林中闲游，偶然间遇到二位，这才听得二位话语。”荀彧淡淡