o竹，震破了大地的沉寂。冲上云际的焰火分为两种颜色，先是四救红色接着七枚蓝色，停了片刻，又放了两枚红色的火焰。

    对火焰的枚数和颜色的分别，江湖经验不丰富的少年男女，一时是无法了解的，只意味是发现有人探堡示警。

    老叫化略一沉思，伸手一拍定在前面的穷书生肩头，轻声道：“穷鬼！我们有几个人？人家早就摸清楚啦。”

    穷书生道：“我们在大路上鱼贯而进，人家在暗中数，几个男几个女，还能躲得过人家的夜眼吗？”

    老叫化道：“是还有一个预感。”

    穷书生问道：“什么预感？”

    老叫化道：“螂螳捕蝉，黄雀在后。”

    穷书生道：“你是说我们之后，有人在跟踪？”

    老叫化道：“最后的两枝红色火焰，是表示我们的身后，还有两个人。”

    穷书生止步说道：“我们两个穷鬼，权充一下剪径的强徒如何？”

    老叫化道：“好，我们就埋伏下来吧。”

    穷书生道：“剪径得手，先得作君子协定。”

    老叫化道：“你说吧。”

    穷书生道：“抢到酒归我，金银财宝归你，分给你的穷徒子徒孙。”

    老叫化道：“穷鬼，你想歪啦，最后小心你的老命。”

    他们两人庆即藏人草丛之中，仅片刻之间，便听到轻微快速的脚步声，来到近前。

    老叫化沉喝一声，道：“站住，有酒有金银财宝留下来：让你们过去。”

    后面而来的是古方古义兄弟，听得声音好像是熟人，一时想不起来，放开夜眼一望，放声笑道：“哈！哈！哈！侠义署名的丐帮长老，竟然也想过富贵生活，作起剪经强徒来啦！”

    老叫化也认出古方古义来了，惊讶道：“阿呀呀，真倒霉，初展贵手，就撞上你们这对老鬼，没有什么好说的？有钱拿些出来，发个利市吧。”

    古方笑笑问道：“要多少？”

    老叫化道：“当然是多多益善，没有吗？够卖壶酒喝也行。”

    古方笑道：“要饭的终究是要饭的，容易满足的很，要喝酒明日我请客就是。”

    穷书生探头一望，又缩身草丛中。

    古义笑笑问道：“范兄，你还有一位帮手躲在草丛中，请他出来吧。”

    老叫化道：“在凉亭纤履的穷书生，我想你们兄弟是认识的。”

    古义大喝一声，道：“穷书生，给我滚出来，老账该算一算。”

    老叫化惊疑地问道：“你们之间有过节？”

    古义道：“十年前我向他卖过一双草鞋，他敲诈了我一点银子也罢，故意跟老子过不去，害得老子一双脚板流了不少的血。”

    穷书生霍然从草丛中跃出来，道：“算账就算账，我穷书生还怕了你不成！”

    老叫化道：“咱们都是老jiāo情，什么事不能解决？何必动怒呢？”

    穷书生道：“穷朋友，我说给你听，你评断评断，我什么地方对不起？”

    老叫化道：“你说，我一定作个公公正正的和事佬。”

    穷书生道：“老古指定要的那双草鞋，是别人指定我编织的，是预备登冰山穿的，我也对老古说过的，而且我要他一两狠子的价钱，我请他喝了一顿酒，那顿酒足足花了一锭银子。”

    老叫化放眼注视古义问道：“穷书生说的实在吗？”

    古义点点头：“他的记忆力不错，现在说的与当年的情形一样。”

    老叫化道：“那么是古兄错怪他了。”

    古义道：“他虽然慷慨请我喝酒，我一杯也未喝到，一片ròu也未曾尝。”

    老叫化眉头一皱，问道：“那