二进西跨院客房中。”

    秋华一掌将周宗劈昏，塞在檐下的衍梁上，迳奔正宅。

    二进院的西厢房甚多，廊下挂有两盏气死风灯，很讨厌。他先看清廊侧的形势，侧耳倾听四周的动静。四周似乎没有人，便沿廊下向前逐房探视。

    一排客房共有八间，很容易分辨，上了扣的自然没住人，一摸便知。

    摸至第五间，门外没上扣，伸手徐推，门后己上了闩。他大胆地叩了三下，干脆叫门而入。

    里面的人相当警觉，问道：“什么人？”

    “在下周宗，奉大爷之命，前来知会一声。”

    门内亮了灯，有人起床穿衣，脚步声近门后，微怒的声音从门缝中传出：“你是周宗？

    你他妈的简直昏了头，客人已经不在，你奉命前来报什么……咦！你……”房门刚拉开一半，秋华已经抢入，冷电四shè的剑尖点在房内人的胸口上，低喝道：“要死你就叫唤好了，要活就闭上嘴。”

    房内人是一个壮汉，只穿了亵衣裤，披着羔皮袄，灯光下脸色苍白，张开双手吓得愣住了。

    秋华掩上房门，低喝道：“客人已经不在，到何处去了？”

    “你……你是……”

    “呸！太爷在问你，不是你问我。”

    “这……”

    “华山老人的三个门人到何处去了？”

    “我……”

    “唰”一声啸风怪响刺耳，剑芒一闪，壮汉的羔皮外袄应剑破裂坠地，冷冰冰的剑尖重新贴在壮汉的咽喉上。

    “你不想活了？”秋华沉叱。

    “我……我想……想活。”壮汉战抖着说。

    “他们目下在何处？”

    “在……在地牢。”

    “地牢？”

    “是的，大爷命人在茶水中下了蒙汗yào，将他们弄翻，送至地牢囚禁，要先放出他们走了的消息，如无动静，再杀人灭口。”

    “地牢在何处？”

    “我……我只知在……在五进院的地……地底下，但从……从没去过，只有大爷的几个亲信，才……才能在那儿走动。”

    “带我去看看。”

    “大爷，那……那是……不可能的，地牢秘口只有少数几个人知道，设有机关埋伏，谁走近谁死……”“真的？”

    “小的发誓，如有一句虚言，天打雷劈。”

    秋华沉吟半刻，接着冷笑一声问：“辛姑娘的香闺在何处？”

    “在……在第六进院的楼上。”

    秋华突然一掌劈出，壮汉应掌便倒。他将人放回床上，熄了灯出房，掩上门冷冷笑道：“抓住辛丫头便有办法了。”

    退回廊口，他吃了一惊，一名警哨直挺挺地躺在壁角下，声息全无。他俯身检视，发觉这人被点了昏穴。

    “咦！今晚不止我一个人来哩！”他自语。

    他觉得制住警哨的太过大意，制了人为何不藏好？便弄开一扇厢房，将昏了的警哨塞入门内，利用壁根的yīn影，绕出六进院的西端，从一座偏屋破窗而入。自从进入庄院，他始终不敢从屋面走，以免暴露行藏，屋顶活动方便，但却容易被人发现。

    槽仓有警，庄中已派人前往支援，本宅中外弛内张，看外表声息全无，暗中所有的人已经全部惊醒了，大部份的人已早作戒备，紧张地等候变化，如临大敌。

    辛姑娘的香闺在二楼，有六名侍女侍候她。已经是四更初时分，如在平时，她也许仍在沉睡未醒，但警讯已令她警起，心中极为不安，不知在槽仓闹事的人，会不会到庄中生事。

    她一身劲装，和衣倚坐在火盆旁沉思。两名侍女张罗茶水，整个花厅中只有她们三个女人。