因为昨夜无眠，范家老小显得都有些委顿，好在乘车赶路也没什么别的事情可做，于是随着车子一摇一晃，很快就各自打起瞌睡来。年仅五岁的范思齐本想拿出弹弓东瞄西瞄，奈何同车的两个哥哥半睡半醒，剩下那个却是冒犯不得的押解官大人，郁闷了一会儿竟也睡了过去。

    杜威、韩江倒是精神抖擞，在清晨微凉的风中走得浑身带劲儿，一双眼睛片刻也不得闲，好奇地打量着路边已经开始泛红的枫林、逐渐落叶的老榆树，就是他们牵着的辕马显得有些心神不宁——因为怕吵了车上人的瞌睡，杜威和韩江将马颈上的铃铛给摘了。

    昨晚这二人惊喜地发现，甘泉驿招待公干差人的伙食相当的不错，竟然有酱豆腐和萝卜汤佐餐！白米饭管饱不说，还可以再吃几个带甜味的豆馅馒头——这种北方民间常见的食品在二人来说，却是第一次吃到，真是再好也没有了！

    择席这样的富贵毛病与生来受苦的农家子弟是不相干的，杜威吃了个滚肚溜圆，衣服也不脱，倒头就睡，眨眼间鼾声如雷，连房梁上的灰尘都给震得簌簌而落。韩江一贯比他仔细些，换了衣服之后细细洗漱，趁着未到熄灯时间的这会儿空隙，拿出一个识字本子来，默默温习学过的那些字。

    别看杜威一脸胡子，实际上他的年龄比韩江要小三岁，今年只有二十二岁。杜威对韩江学习识字这件事很不以为然，他认为，圣朝的文举也好，武举也好，都是给有钱人准备的发迹道路，咱们穷人为了一口活命的猪狗食就忙得一年到头不得喘息，哪里有闲心识字？就算识字又能怎样，朝廷的童试还要一钱银子的“拜圣钱”呢，就是一个农夫辛劳一年不吃不喝也未必能够积攒下一钱银子来！所以说啊，这富贵人的游戏就让富贵人去玩，咱们最好还是祈祷下辈子也托生个好人家吧。

    韩江的想法却又不同。他祖上也曾有过三十几亩好水田，还有一个小柑橘园，在乡下算个中下水平的自耕农，一直希望培养出一个能够光耀门楣的子弟来。遗憾的是，读书这个穷人的捷径也是豪门提携门下附庸的捷径，这些死不绝的自耕农本来就是各大豪门的眼中钉，哪里还会留个机会给他们？雪上加霜的是，今上不知哪根筋不对了，发布诏令“举荐为主，科举为辅”，几乎一下子掐断了所有梦想一夜富贵的穷人的命根子。

    韩江的父亲为了求得豪门庇护，不得已将果园与水田献给当地韩氏大族，乞求列入支系族谱，以换取一个举荐自己的机会。嘿，最后一点儿讨价还价的资本都没了，谁还理睬你哟。

    韩江的父亲郁郁而死，韩江子继父业成了佃农——这时候的佃农与前朝的农奴、牧奴相比甚至更加不如，一样面临着高额的地租、繁重的劳役，唯一看上去比农奴要好的是，在法律上佃农是有人身自由的。但是任何有眼睛、有脑子的人都知道，佃农被经济上的依附关系牢牢地束缚在了土地上，并且恰恰是这个所谓的“人身自由”带给佃农比农奴还要惨的负担——常常需要替东主去服朝廷征发的徭役甚至兵役，尤其是戍边的兵役，在边塞冻饿而死并不是什么希奇的事情，以致于代役的佃农前脚刚走，东主就会考虑分配掉他名下租佃的土地。

    有幸被仪鸾司选中成为一名仪卫，这个变化让韩江绝望的心又开始活泛起来。韩江觉得这是个机会，所谓“宰相门房三品官”，或许自己也可以由此发迹？于是他把自己三十个铜板的月俸拿出来买了字帖，又拜了大理寺附近一个算卦老儿为师，学习识字，开始延续韩家那个几代人都没做完的仕途之梦。

    李镝看着同车的三个孩子东倒西歪地相继睡倒，便将他们挨个搬动排好，希望他们能够睡得舒服些。

    李镝幼年之时父丧母亡，一直跟随做行商的叔父走南闯北，吃了许多苦头。终生未娶的叔父在生意上不是个精细人，同样也不会精细地