“太祖皇帝初，墨尔哲勒氏屯长来归，编为墨尔根四十佐领，太宗朝又筑墨尔根木城、水寨，由是这片广四百馀里，袤六百馀里的土地纳入圣朝治下，受龙江直隶总督节制。”

    范成舆见三个儿子听得认真，于是续道：“墨尔根虽是极北边陲之地，却水土丰腴、盛产沙金，说来倒是个富庶的地方。《圣朝一统志》载，墨尔根全境为内兴安岭山脉三面环绕，诺尼江纵贯其中，全境东西之水皆入诺尼江；由墨尔根城向北，沿诺尼江东岸，可达呼玛金厂。

    龙江直隶、凤凰直隶、金山直隶三行省是圣朝龙兴之地，依律不许汉人居住，然而驿道邮路总须着人维护，关外百姓以渔猎为生，不谙营造之事，故圣朝每将关内流放之人发往关外，充任驿站杂役。”

    说话间，一个容貌温婉、身着淡绿衫子的中年女子走进前厅，正是范成舆的妻子王氏。围着范成舆而坐的三个少年见到母亲进来，忙起身问安。

    王氏微微一笑：“老爷还在讲那墨尔根么？大理寺的差人可是快要到了。”

    转首对身量最高的少年道：“思远，你带弟弟们再去看看，拣要紧的多带两件，关外百物匮乏，不比京师这般光景。”

    范思远应了声，拉了两个弟弟退出厅外。

    王氏敛去笑容，坐下轻声道：“檀郎（范成舆的乳名），流期却是多久？昨日事情来得紧急，竟忘了问你。”

    范成舆捻着颔下长髯，倒是一脸轻松神色：“皇上盛怒之下，谁个敢问？我看大理寺来的人也未必知道。你不记得八年前的户部侍郎李志么？当初也是流期不明，偏偏户部尚书念念不舍这个理财好手，几次三番地打探皇上的意思，终于惹得龙颜大怒，令其终老琼州，现下这位前侍郎还在海边数浪花呢。”又笑道：“听说当地土王喜他温文尔雅，又能帮助打理海上商路，于是将公主强行嫁了与他，想来他也不打算回中原了。”

    偷眼一瞥，见王氏蛾眉微蹙，范成舆改口道：“夫人不必烦恼，昨日肃亲王的长随悄悄来过了，说是肃王已修书墨尔根副都统，嘱其多加关照。想来……”

    王氏嗔怪道：“如许年纪还是不改戏谑的性子，肃亲王何时胆子这么大了？居然敢结交外臣，且是在我们落难的当口。你也不必瞒我，这一去怕是骸骨也不得还乡了。皇上这几年喜怒无常，刑罚常在律典之外，你每天退朝回来，内衣脊背处都湿透了。天下人都道皇上性情大变，是服食红丸所致。”

    范成舆瞟了一眼厅外，微微一笑：“什么红丸？娘子何时也学市井妇人议论这些无稽之谈了？咱家三个孩儿若是听了，威严何在？嗯，你不是常说要阖家归隐山林么？咱们这便去了。”

    王氏隔桌探手过来，范成舆也伸手与之握了。

    “自你侍读以来，清减了许多。”王氏心疼地细细打量范成舆清癯的面容，“帝王家的事，偏为难了咱们。早知如此，何苦逼你博取功名？依旧做你的关中浪子也好过今日。”

    “婉娘，此番却是苦了你了。”范成舆凤眼隐含水色。

    眼下大理寺寺卿出缺，少卿李典主事。

    大理寺少卿不过是个正四品的官儿，可需要面对的麻烦事情着实不少。大理寺是干什么的？职掌审核刑狱案件，案子结了就齐活儿，似这等押解范成舆一家的差事，压根不该大理寺出面，可偏偏圣意如此，只得接了。

    京中风传当今圣上对李典办案的硬朗风格十分欣赏，年前将李典破格提拔为少卿，此时圣眷正隆，看样子这寺卿的位子也是指日可待了。

    却说李典思量再三，实是想不出大理寺中哪里找个闲人担这押解的差事。况且这押解的差事并不好做，别看那些流放的大员此刻灰头土脸，保不齐哪天重归朝堂，若是在他落难的时候不留神结下了怨恨，来日