大钦七年。

    庙堂与江湖都动荡不安。

    镇西将军郑纬地被江湖乱民恃武刺杀，殁于望北城，朝廷追封美谥。宋元吉作为西军二把手，顺利接过西军戍卫重担。不久，郑纬地勾结西戎一事败露，证据确凿，朝廷即抄其家，夺其谥号，新任镇西将军宋元吉亲自查抄，郑纬地长子郑千居连夜潜逃，下落不明；次子郑万厦于事发前被贼人劫持，不知所踪。至此，郑家于西凉再无一丝根基。其中倾轧争斗又不被外人所知。

    曾于黎民有大功绩的易至阳亲手刺杀镇西大将，后又将剑林新铸‘天下第一剑’盗取。又参与争夺剑神宁万川遗失剑谱，于黄马镇外杀死武林高手七十余人，携着剑神剑谱就此不知踪迹。隐退多年的武林名宿公孙述携着剑林遗失之剑出现在颜家。

    颜家因与郑纬地有所勾连，被西蜀锦官城官兵灭满门，颜云山藏拙多年，竟是绝代高手，一举袭杀西蜀官兵四百余人。城主之子赵咎被卸膀残杀，城主被吓疯。可惜此事事涉庙堂争斗，于外终究有不大明晰之处。

    但每年春季，西方蛮族谷物青黄不接，新粮才播，余粮已尽。所以不得不往东侵犯中土搜刮粮食。今年又逢镇西将军遭遇刺杀，西军一定程度上并不稳定，西戎更是来势汹汹，西凉戍务岌岌可危。

    但一般的百姓毕竟没有受到影响，无论帝国上层或是江湖幽深如何动荡变化，似乎与他们的生活并没有任何关系，也不会让他们的生活更糟糕，但也不会更好。所以百姓与官家几乎是绝缘的。

    湘西边缘有这样一个小村子，今日正是其赶集的日子，所以乡民们都挂着笑脸，特地换上赶集穿的完好的衣服，上街去哩。

    一个喝米酒的小摊上，酒娘额头由于繁忙布满了细密的香汗，但她来不及伸手擦擦，便又听到有客人呼唤，就又忙活上了，片刻不得休息。人群簇拥着，探出一个少年的脑袋，冲着卖米酒的酒娘道：“大嫂，能卖一些酒糟给我吗？”

    酒娘忙得不可开交，刚递出一份米酒，看了一眼探出脑袋的少年，道：“我们这儿酒糟不单卖。”

    少年顿时丧气，道：“那给我三份米酒吧。”

    酒娘特地多加了一瓢米浆，递给少年，然后少年便缩回脑袋，消失不见。酒娘又继续忙碌。

    傍晚时分，行人渐渐稀少，集市上的商贾也相继收摊回家了，酒娘难得停止繁忙，此刻才取出手帕，细细擦拭脸上的汗水。夕阳此刻刚刚沉入大地，天色明亮，西方天际更是挂满了火烧云，酒娘想着一天收获，脸上不禁展露一个幸福的笑脸。

    她正在收摊，便又听到有人道：“大嫂，能卖我一些酒糟吗？”

    酒娘抬头，便又看见那个眉清目秀的少年，目光炯炯有神，但此刻却有些幽怨。酒娘有些奇怪，道：“我不是给你说过我们这儿酒糟不单卖嘛。”酒娘没有责备的意思，可是少年却忽然像受了莫大的委屈，泫然若泣。

    酒娘慌张道：“我没有怪你，只是我们这儿酒糟真不单卖。”少年转身就要离去。

    酒娘看见少年消瘦的背影，叫住道：“算了，我卖些给你吧。”少年掏出几枚铜钱，放在装米浆的罐子上。酒娘道：“不用了，就当我送你的了。”然后将小袋子递给少年。

    但少年接过便走，没有拿回铜钱。酒娘呼唤也不听，径直远去。

    少年走了许久，步履匆匆，最后走到了村头的一棵老槐之下。看见一个十一二岁的少年仍双目无神，呆呆地坐着，旁边的老头仍是对着面前的驴子不停发着牢骚，少年松了一口气，强自挂起一个笑容，道：“爷爷，你要的酒糟买