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    在夏元城坐镇了几日，交待了一些事情后，刘知邦只带着近卫团一个连的卫兵去了壶口关，从日出到日落，刘知邦花了一整天的时间才在夕阳快下山时赶到壶口关，一路上他看到处处有新的居民点在兴建，大片大片的荒地被开垦出来，整整齐齐的方块状的田地，刘知邦仿佛看到了稻香千里的壮景，心情甚是愉快，稍稍冲淡了他昨夜的惆怅。

    “来者何人，城门已关，要想过关，明日再来！”

    抬眼望着这面前巨大的城墙，不比夏元城墙稍弱，甚至在防御上还要更甚一筹，壶口关是个峡谷，因为形状像一只放倒的水壶而得名，峡谷最窄处只有两百多米宽，两旁全是陡峭的悬崖，数百里范围内只有这一条路可以通过，历来便是兵家必争之地。

    “我们有重要军情禀报壶口关洪泰洪关主，请通报一下！”

    城楼上又问道：“可有凭证？”

    “我这里有块腰牌，请拿去交给洪关主！”

    一个卫兵恭敬地接过刘知邦递过来的腰牌，隔着二十米宽的护城河一甩手将腰牌抛上了城头。

    “啊……这小子好大的臂力，这么轻的东西都能掷上来，不简单……”城楼上的士兵一阵议论。

    “什么人啊……这些穿的衣服看不出身份，但看起来个个虎背熊腰的，难道是山猛师长的亲兵？”

    刘知邦目光在城头上扫了一圈，虽然已经天黑，但城头上仍然有数百名士兵在坚守，而且个个神情警惕，精气十足，刘知邦满意地点点头。

    没过一会儿，忽然壶口关城墙后面响起一阵集合的铜号声，紧接着无数的脚步声响起，不到两分钟，脚步声停下后便听到扯着嗓子报数的声音。

    “放吊桥，打开城门！”

    一个充满着喜悦的声音响过，一阵喀喀声响，巨大的吊桥缓缓地放下，城门刚一打开，一个边跑边哈哈大笑的身影冲了出来。

    “报告司令，壶口关关主洪泰向您报到！”

    洪泰狂奔到刘知邦马前，跪地抱拳，大声地报到。

    “洪师长辛苦了，快快请起！”

    刘知邦跳下马背，将洪泰搀了起来，二人都有掩饰不住的喜悦。

    “首长，队伍集合完毕，请检阅！”

    一队队士兵整齐地站在校场上，身体站得笔直，但好奇的目光都盯向刘知邦。

    “同志们好！”

    “首长好！”

    “同志们辛苦了！”

    “为人民服务！”

    除了守城的士兵，五个团的士兵密密麻麻站在校场上，士兵们的回应声久久在山谷中回荡。

    刘知邦巡视了一番，道：“嗯，不错，洪师长带兵有方！”

    洪泰笑道：“有司令给的训练大纲和详细的军规军纪手册，是个人都能带兵，呵呵，司令，您来之前怎么都不通知一声，也让我好好准备一下啊！”

    刘知邦笑了笑，道：“我要是提前告诉你了，那我还能知道真实的情况吗？洪师长，壶口关对于咱们汉族来说至关重要，这是抵制金光帝国的唯一屏障，你把这里整治得井井有条，辛苦你了！”

    洪道接道：“司令，您对我这么器重，我怎么能不尽心尽力，这都是我应该做的……”

    检阅完队伍之后，刘知邦又到面向金光帝国另一面城墙上看了看，此时夜幕已落，只能模糊地看到远处一里外不多的一些灯火。

    指着远处一片灯火处，刘知邦问道：“那是何处？”

    洪泰微笑着道：“那便是新建的边市了，暂时叫东方贸易广场，目前有二十余家大大小小的商户常驻，壶口关内只住军户，不允许平民商户逗留，他们只有在那里居住了……”

    刘知邦点点头，又