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    刘知邦和吕二带着马队刚一进武家庄，老远便看见胡刚与穆同站在街口带着数十号人在等着，一见到高头大马上的刘知邦露出身影，穆同一挥手，顿时锣鼓宣天，欢呼雷动。

    “哈哈……刘族长，你终于来了，我和胡镖头可是等了好几个时辰了，辛苦了，辛苦了，快下来进屋喝口热酒解解乏……”穆同热情地迎了上来，牵着刘知邦的马缰绳。

    刘知邦翻身下马，再次环顾了这个镇子，只见一幢幢的砖瓦房屋连成一片，刚在庄外的时候便觉得规模不小，少说也住了上万人，此时进到庄里面，更是觉得繁华，近十米宽的村道两旁居然也有不少的店铺，人来人往，颇为热闹。

    “快请，这是恒昌商会在武家庄的分号，地方小了一点，刘族长别嫌弃啊，来，里面请……”穆同拉着刘知邦的手，走进了恒昌商会分店。

    阿猛与吕二紧紧跟在刘知邦身后，警惕地四处观望，众人穿过前厅的铺面，从侧门进了一个种满花草的庭院，院子有近两亩大小，里面有池塘、假山，颇为精致。从一条弯曲的小径走过，步入院后一间大厅，此时大厅中摆着几张大圆桌，大厅后门不停进出着端着各式菜肴的侍女，桌面上渐渐摆满热气腾腾地美味佳肴。

    “刘族长，可把你等来了！”

    刘知邦侧头一看，齐坤此时正坐在一张圆桌旁，脸已经洗干净，精神也好了许多，齐鸣正一个人埋头大快朵颐，看也不看进来的人。

    刘知邦冷冷道：“齐大人，身体好些了么？”

    齐坤哼了一声，道：“承蒙刘族长挂念，本官好多了，此间离夏元城不远了，待回到夏元城，齐某还要好好谢谢刘族长这些日子以来对我们叔侄的款待之恩呢！”

    刘知邦微微一笑道：“好说，好说，齐大人叔侄近乡情怯，可别太着急啊，还有一日的路程要辛苦呢，哼哼……”

    齐坤见刘知邦眼中寒光闪烁，心下有些害怕，便不说话，低头喝着闷酒。

    穆同打了一个哈哈，拉过刘知邦坐在另一桌，道：“刘族长，这位齐大人似乎在夏元城有些身份，刘族长真是人面广啊，以后说不定还要仰仗您的地方，只是恕在下孤陋寡闻，这方圆千里似乎没有听过有过一个汉族，刘族长到底是从何处来的啊？”

    胡刚也是故作好奇地盯着刘知邦，刘知邦瞟了一眼一脸狐疑的穆同，冷冷一笑道：“汉族才刚成立没几天，二位不知也不奇怪，汉族前身就是火舞族……”

    “火舞族……就是那个东边乌芒山尽头大海边的火舞族不成！”胡刚插了一句。

    刘知邦点头道：“正是！”

    胡刚又道：“我也听说过有这个部落，只是据在下所知，那个火舞族族长应该叫山怒，刘族长，你可认识此人？”

    刘知邦淡淡地回了一句：“那正是前族长……”

    穆同一听惊道：“山怒过世了？”

    “嗯……”刘知邦冷默地应了声。

    胡刚忽然又插嘴问道：“前些日子夏元城里风传，乌芒山东边发生了惊天动地的大事，一位夏元城主派去收税的税务官被杀，税货也被劫，刘族长，你可知道此事？”

    刘知邦抬眼看着胡刚紧紧盯着自己的眼睛，嘴角划过一道弧线，道：“听说了！”

    胡刚紧跟着问道：“听说劫杀那个税务官是们年轻的部落族长，他跟您一样姓刘……”

    刘知邦点点头，道：“你觉得我是不是那位刘族长呢？”

    胡刚见刘知邦盯着自己，黑色眼珠似一个无底深渊，要将自己拉进去，忙垂下目光，轻声说：“怎么会是您呢！要我是那位刘族长，我才不敢到夏元城去送死呢！”

    刘知邦见胡刚低头，他又向穆同望去，这位四十多岁的精明的商人