终病亡的人数不到二十，可以说根本称不上疫病。

    这病情一过去，食铺这儿又忙碌起来。先前说起要多请个人，为着疫病的事耽搁了，后来钟氏想起来了，琢磨了个人选，和李二舅一说，他也说好，让人过来了。

    李氏和红珠是早上过来时才见着，是个看着十岁左右的孩子，黑瘦黑瘦的，眼睛却机灵，手脚也勤快。

    钟氏同她们解释，“是住我们后头那杨大娘家的三儿子，叫三连，人看着瘦小，不过有十二岁了。他爹过世有七八年，他娘就靠着给人做些衣裳挣点儿钱养着三个孩子，也是个可怜的人。”

    她这么一说，李氏也想起来这家人，神色一黯。

    钟氏又说：“我也不是因为他家不好才提的，是看他从小就帮着她娘干活，是个老实肯做的。”她顿了顿，放轻了声音说：“你们要是也觉得好，我就同他娘上个契，咱们这儿店小，也别说什么拜师学手艺的话，只说定了要来，就得来上五年。”

    李氏想着那杨大娘艰难，早就肯了。红珠仔细问了钟氏说定的待遇，若用现代眼光来看是剥削童工，可以依着这时候，却还算中肯。红珠便也应了。

    杨三连欢喜得了这么个工作，干活非常勤快，添了一个他，这一早上他们就没那么忙了。忙过早市，众人刚坐下歇一歇，朱家小姑朱妍梅带着儿子水生上门来了。

    这水生有四岁了，长得虎头虎脑的，也是胖小子，刚到门口就炮仗一样冲了进来，“我要吃饺子，我要吃包子！”

    朱妍梅后边进来，呵斥一声，“水生，你叫人没有？没点儿礼貌！”

    “饺子！肉包子！”水生在店里跑来跑去，红珠看得眼都花了，赶紧拿了几个包子给他，才让他乖乖听话。

    这亲戚上门来了，没有扔在一边不理会的，李氏让朱妍梅坐到最里头的桌子上，红珠端了热茶和一碟子花生瓜子来。水生本来不愿坐，硬是被红珠抱到朱妍梅旁边了。

    正好这时没什么客人，钟氏也过来陪坐着说话，她近来招待客人多了，习惯笑脸迎人，“妍梅有好些日子没见了，忙得什么呢？”

    “不过是虚忙着，帮着老宅里的长辈们跑跑腿，尽尽孝心。”朱妍梅笑了笑，话说得略有些不自在。

    朱妍梅的丈夫赵良虽说也是正经的赵家人，但他那一房早败落了，如今只帮着赵家长房管着些田庄庶务，连带着朱妍梅也时常在赵家太太奶奶面前走动揽事，面上说是给长辈尽孝，实则同管事娘子也差不离。

    钟氏清楚其中底细，但也不说破，反而一脸欣羡地恭维说：“赵家家大业大，若不是有这么族人帮衬着，哪能成事，像你们这般齐心协力的才是大家子兴旺发达的做派。”

    朱妍梅被她的话一哄，只觉浑身都轻了几两，笑道：“可不是么。我以往就听说嫂子是个伶俐人，今儿一见果然如此，只恨没早些相识。”

    这话一说开，她们就亲亲热热地聊起来，说些过日子和养育孩子的话，仿佛她们才是姑嫂似的。

    李氏和红珠也不在乎，有钟氏替她们应酬着，心里反而自在些。而朱妍梅似乎也因着有钟氏在，往常那副性子收敛了些。

    聊了一会儿，朱妍梅才提起来意，“红珠，大嫂说想让你们姐妹见一见。我就过来说一声，你下午也跟着我回去，明天再去长房。”

    钟氏一怔，“怎么红珠也去？”

    “我也说呢，”朱妍梅也不免抱怨，她瞧着红珠笑了笑，“不过红珠去了也好，她们姐妹们做个伴。”

    红珠也没多想这事，正好今儿还来了杨三连，食铺这儿还能忙过来，便点了点头。

    李氏站起来说：“她小孩家家的，这往赵家长房去，也没什么东西可带。我想碧云在赵家也不缺什么，倒不如带些往常她爱