程文涵却道：“娘，先生说年底了，默完这遍功课交上去，学堂就散了。”

    “那也得认认真真写的，着急什么。”李氏责怪。

    红珠对那私塾倒没李氏那般看重，只笑说：“散了学那才好，这两日可忙得很，你也来帮忙，权当活动活动了。”又问李二舅家的李南兴。

    “南兴哥被留下默书了，约莫明儿还去。”程文涵道，到底是年纪小，这般说着他小脸上就现出几分小得意来。

    红珠见了便说：“怎么，这是说你比他先默出来？啊，我这弟弟还是挺有能耐的。”又道：“那他倒是不能来帮忙了。”这般说着，人却笑起来。

    程文涵唇角抿了抿，眼神极亮，回答却自矜得紧，笑了笑道：“姐，南兴哥都十四了，你经日拿他来与我做比，知道的说你是看重你弟弟，不知道的还当你故意鄙薄别人呢。”

    李氏在一旁也道：“这话很是，南兴是你李二舅儿子，你好歹叫一声表哥，怎的还拿他玩笑？这读书不是一日两日的，像你弟弟这般性子就有些跳脱不沉稳了，那及得上南兴。往后他是个有出息的。”

    程文涵听了便不言语了。

    红珠怕李氏又揪着程文涵说道，便赶紧答应一声。只心里觉得好笑，更有几分不以为然。

    她娘李氏出身商户，李家不讲究教养女儿，她少时也就没念过诗书，只略略识了几个字罢了。因此，李氏向来对那读书人很是敬服。李氏有一回高兴了，还念叨过当年那继室太太给她说亲，听得说的是一个年轻秀才，李氏虽担忧远嫁，但到底心里也生出几分期待来。就程桂棠那呆儒性子，李氏也觉得他千好万好的。

    闲话一会儿，前头朱老太太和姜氏谢了一众乡邻们，关了杂货铺回来了。朱桂达却是不见，朱紫兰出来问及，姜氏只匆匆答道他跟着衙役们往衙门里办事去了，又说无碍。

    红珠暗想，他是事主，也是受害者，于情于理得配合料理今儿的事。这回凭着旧时交情请了人来，到底也只是将堵门闹事的赶走了罢了，依着邓锦成那财势，衙门断然不会轻易得罪，说不得人还是衙差们放走的。就这么个结果，还不知她大伯父要花销几多钱银呢。

    经了这一通乱，众人都没什么好心情，朱老太太黑着脸把姜氏叫进了房里，关着门说话。

    红珠见此，也不去掺和，拉了李氏往厨下做了饭，往堂屋里一送，就扬声喊朱老太太吃饭。等了好一会儿，里头朱老太太只骂说气都气饱了，哪儿能吃下。话说完不久，姜氏就红着眼出来，也不说吃饭，匆匆又出外去了。

    红珠便喊朱家姐妹和三宝来，朱紫兰不理她，挑了许多好菜端着饭就往房里劝朱老太太，朱碧云本发愣着，见朱紫兰这般，便也端着饭往朱伯修那儿去了。

    最后唯有朱三宝坐在八方桌旁叮叮当当地拿筷子敲着碗玩，又问道：“姐姐，我爹把坏人打走了么？”

    红珠看他有几分害怕的样子，笑了笑说是，又抓了他过来掐了一把他的小胖脸，给他喂饭，“吃饭不准说话。”

    用过午饭，红珠实在累得慌，便往房里躺了大半个时辰。

    下午红珠和程文涵一同去新铺子，而李氏想着朱家出了事，前头被捣坏的杂货店还许多物什要收拾，后边家里也得留个人照应，不然若有什么事儿连个跑腿的都没有，便没有跟着去。

    姐弟俩晚间再回来时，朱家静悄悄的，李氏招呼他们往厨房里用饭，红珠一看时辰，他们回来得也不算完，怎么就得悄悄往这儿吃饭了。再一看，却见着堂屋里亮着的灯火，红珠问道：“娘，怎么了，大伯回来了没？”

    李氏张罗着热饭菜，叹气道：“回来了，衙门的事倒是清楚的，不过半下午就回来了，也不叫他受罪。只是碧云的亲事……还是不太好说。”