“爹，我也要当兵。”一直不言语的曹士涛突然说道。

    “瞎说，咱家有一个当兵的就够了，都去干什么。”曹母从小就最疼这个小儿子，哪里舍得让他去当兵拼命？

    “家里就五亩地，每年打了粮食交了税，一家人喝稀粥都不够。要不是大哥会盖房搭架子赚些工钱c爹和二哥去大户人家帮工，一家人就要饿死了。总是个死，当兵打仗起码还能吃几顿饱饭。”曹士涛颇有些怨言的说道。

    一家人听到这里，心里沉甸甸的，都沉默不语。

    曹士第听到小弟提醒大哥会些手艺，灵机一动道“大哥会手艺，可以到巡检所当工匠。工匠也是一个月二两银子，还能带家属。大嫂去帮着做做工，就也管饭，还分一套两层的小楼住。这样的话孩子们就都能读书认字了。”。

    “真的？我这盖房搭架子的手艺，你们衙门也要？”曹士元热切的问道。

    “要。只要会手艺的，陈大人都要。”

    “可是我不会什么手艺，能做什么工？”曹曾氏担心的问道。

    “女眷也就是喂喂鸡c养养猪c种点菜，再就是洗洗涮涮c洒扫什么的。哦，还要轮流清洗茅房。这是大人特别规定的，每天都要有人清洗茅房。”。

    “那成啊，我在家里不也是做这些活吗？”曹曾氏眼巴巴的望着公婆，希望公婆答应。

    曹父沉吟了一下问道“去了富贵真的有书读？”。

    “有，妞妞也有书读。只要是满了五周岁的，不管男孩女孩，都能跟着严先生认字。”。

    “那好，那老大一家就跟着你去。只是，这每年要交一半的工钱回来。你两个弟弟还等着娶媳妇呢。”曹父这一碗水端得还是平的。

    “那是c那当然。”曹士元两口子兴奋的答应着。

    “我也去，我也要当兵。”曹士涛依旧说着。

    “你当不了兵。”曹士第笑着说“巡检所衙门招兵要年满十六岁的，你还差两年呢。等过了两年，我攒够了银子回来娶媳妇，你就顶替我去巡检所当兵。”。

    听到三哥这么说，曹士涛才心不甘情不愿的罢休，一家人都高兴的吃了一顿团圆饭。

    曹士第在家里过了几天清闲日子。临出发的前一天，曹曾氏大包小包的清理着东西。曹士第看见后说道“大嫂，衙门里什么都有。不用带那么多东西，就带些随身衣物就行。”。

    “衙门里被窝铺盖都发？”。

    “都发，不然这么多东西，大家怎么带过去。”。

    “那自己用不用做饭？我这铁锅带不带过去？”。

    “自己做饭的，每月按人头发放米c油和肉。不愿做的，就在食堂吃，每月发放餐票。”。

    “那还是自己做了吃吧，节省些米油，年下的时候就可以带回家里来。”曹曾氏苦日子过惯了。

    八月二十，到了该回巡检所报道的日子了。一大早吃了早饭，曹士第和大哥一家四口就到了村口。曹小三的家人把曹小三的侄儿送来，到巡检所识字。

    这几天曹家家里天天都是肉香飘出来。这八月份肉容易坏，剩下的十几斤肉，曹家一天三斤，把他吃完，免得肉臭了。左右邻居闻见他家的肉香，都羡慕不已。平日里没事就与曹家老太太说些闲话，也问了些曹士第衙门的情况。虽说是羡慕，可看见曹小三阵亡。只要是家里有口吃的人家，乡民们就不愿意把子弟送去从军。

    只有两户穷得实在是吃不起饭的人家，把孩子送来，要曹士第带着从军。临别的时候都是一把鼻涕一把泪的，不知道自己的儿子能否活着回来。倒是有一户人家，以前到城中当过铁匠学徒，要跟着曹士第一起去巡检所谋生路。

    就这样，曹士第一个人回的家。可再次踏上去巡检所的路途，成