轩说：“是有点可恨，不过对当兵的来说也是报应。”杜荫棠接着说：“这话是咋说的？”

    吴善宝说：“你想啊，当兵是干啥的，在人家面前抬不起头来，咱这个小民又算个虮子。”

    林玉轩说：“任理堂这小子跟大衙门的人最好，听说在大连时他们就有关系。”

    朱瑞卿说：“谁知道他咋勾搭上。”

    吴善宝说：“还记得那个从奉天来的团长不？”

    朱瑞卿说：“咋不记得听说姓于。”

    吴善宝说：“你说他跃耀武扬威那个样，半夜三更来这疙瘩的，不知到站内有何贵干，却去敲窑子门。也该他倒霉，要是敲别人家还没啥事，偏偏敲的是任理堂的顺玉书馆。以为自己肩上扛的是上校两杠三花，别人都另眼相看。没成想，任理堂没捋那个胡子，放出两个五大三粗的打手，把这位团长痛打一顿。这还不算，大衙门来人给带走，生生给扣了一天。”

    林玉轩说：“鼻青脸肿那个样，真是让人觉着又可怜又可恨。”

    吴善宝说：“这不瞎说。那年闹胡子，还有蒙古土匪。张大帅带着他们打，一路下来，也不知道他们是兵还是土匪了。”

    “他们把这劲用到对付日本人上……。”

    “算了，算了。别说了。”

    屋里沉默了，只听喝茶水和翻报纸声。吴善宝终于憋不住了：“那天，我见黑李又去你家了？”

    朱瑞卿：“总去，那咋整。我也不敢吱声。”

    吴善宝：“没黑李勾搭，玉花这大烟说不定还能戒喽。有这小子，玉花怕是没头喽。”

    林玉轩好奇地问：“他俩整一块没有？”

    朱瑞卿：“黑李这小子也真不是东西。多少年前他就惦着玉花，这下可得把了，他还能放过？”

    林玉轩：“你那意思，他俩睡一块了？”

    朱瑞卿：“扯淡，可别瞎咧咧。黑夜干的这种事谁还能证实去。”

    吴善宝：“没有家贼引不来外鬼，不跟郑老寒说这事，也不知道做得对不对。”

    朱瑞卿下决心地说：“我看没啥不对的，告诉他也是干生气。反正玉花在我这儿也待不了多长时间了。”

    “郑老寒回来了。”听到喊声屋里顿时鸭雀无声。

    良久，脚步声随着笑声传来，进屋的是更夫。大伙儿见状一阵笑骂。未了，更夫说：“你们哪，知道楼下露依丝洋酒店老板，那个捷克人诺沃德尼咋说你们的吗？”

    吴善宝：“这个老外他能说啥？”

    朱瑞卿：“他背后说啥坏话了？看我撵不撵他出去，不租给他了。”

    更夫说：“你也没惹乎他，说你啥坏话。不过，他说你们是耗子，见东家怕得象见了猫似的。今天我当了一回猫。”

    朱瑞卿上来就要收拾他。更夫忙说：“别，别。我可没功夫闹，我是有正事来找你们轻闲大掌柜来的。”

    吴善宝：“不在门口好好看着，上来叫啥秧子？”

    更夫：“刚来两地户，送来两车大豆。说是来交租的。”

    林玉轩喊到：“你这人真是的，早不说正事。庄稼佬不认识电灯泡——竟闲扯淡。”说着就往楼下跑。不一会儿，又上来说：“吴老善，是四平街的尚春晓和洪之铺。”

    吴善宝：“让人跟着直接送到外栈去吧。”

    朱瑞卿：“我跟着去吧。老尚头我熟悉。”

    林玉轩：“你跟着去也行。等再来交租我去。”

    吴善宝：“让张村林跟你去。”

    铁蛋头一次来义和顺，正不住地打量义和顺二层楼房。忽然见尚春晓出来，蹦上车大鞭一挥，跟着刚出来的大白马拉着的轿车向北驶去。铁蛋有点纳闷就问：“爹，这是上哪儿呀？我