秋还，慢慢地入不敷出。尚春晓父母去世，拉下一饥荒。他是家中老大，债务分担的自然要多些。迫不得已拿地顶了债。拿地顶债日子也难过，几年功夫家里已穷得叮当响。没有牲口，没有钱，地也难种。尚春晓望着曾经是自己的八十晌地，虽然还让自己种，可没有钱地都种不起。他爬在垄台上，大声地嚎啕，东家没有派人到家催要地租，再这样赖皮赖脸的种下去，自个儿这脸面上有点过不去。最后决定不种地了，去当长工或打短工。回到家里，把两个儿子叫过来说：“儿子，爹无能，实在是挺不住了，地，咱就不种了，咱没地了，钱没法借。再说这地越种越穷。你俩出去给人家当长工去吧，一年还能弄个百八的。我也出去给人家打个短工啥的。要不这么混啥时才是个头啊。”

    栓柱说：“爹，你不是跟那个郑老寒好吗？求求他把咋家租给免喽，不就结了吗？”

    铁蛋也同意哥的说法：“爹，你别抹不开面子。不种地干啥也。我不娶媳妇行了，咋也得把香草把发出嫁吧。”

    尚春晓摇摇头说：“你俩别说了，求人家，我这老脸往哪搁。”

    两儿子长吁短叹想不出啥招来，只好同意爹的意见。

    第二天尚春晓起大早来到义和顺，找到林玉轩把自己的意思说了。

    林玉轩知道郑庆义的意思，就来了个顺水人情：“老哥，我看你也不必着急，你自个儿去求求东家，兴许把租子给你免了也说不定。”

    尚春晓说：“这都让我挂不住脸了，那好意思说呀。地我种不起了，我不能把着地不放，坑人家了。”

    “听我的没错，走！跟东家说去。”

    “我哪有脸见他，你给我说一声得了。”

    “这我可做不了主。”

    林玉轩就把尚春晓拉到客厅里见郑庆义。

    尚春晓见到郑庆义，脸立刻红了起来，低下头不好意思吱声。

    林玉轩见状，只好把尚春晓的意思，简单地跟郑庆义说了一下。郑庆义听说后，沉默下来。他盯住尚春晓仔细地看了一会儿。

    尚春晓穿着青色土布对襟棉袄，腰上还系着个麻绳，抿裆棉裤，裤脚用布带扎得紧紧的，脚上的穿的是牛皮靰鞡鞋。他如同十五只吊桶打水，七上八下的，希望能答应，又怕不答应。有时偷偷地抬头看郑庆义一眼，又马上低下头。最后鼓足勇气：“东家，你就给我退了吧。真的种不起了。”

    郑庆义听尚春晓要退地不种，心里不由的一阵闹心，他盯住尚春晓看着，似乎看透了尚春晓，面对憨厚c朴实的老地户，郑庆义内心很有些不平静，惊诧的目光渐渐地变得柔和了，慢声细语地说：“老哥呀，你这是干哈。咱哥俩从大清国时就是朋友。出了难事就跟我说呗。咋还说说退地不种了呢。不用着急，坐下喝点茶水，慢慢说。”

    新来的年青的，为尚春晓送来一杯茶水。

    尚春晓小心翼翼坐在椅子边上，端着茶杯喝了一口，看着郑庆义说：“东家，地我实在是种不起了。头两年的租子还没交上，等我有了钱，一定还给您钱。”

    “不种地靠啥生活？”

    “让儿子出去当长工，我小时也学过徒，出去给人打打短工。”

    “行了吧，老哥，庄稼把式是个好手，离开种地你干啥也不中。就象我似的，除了倒腾点粮食，做个买卖，别的还能干哈？”

    “可我。”

    “我还不知道你吗？从我到四平街那会儿就打过交道。多少年了，不管你种的大豆还是高粱c谷子，别人谁都不卖，就卖给我郑老寒。我还就愿意要你的，成啊。”

    “你现在是东家了，还记着以前的事？”

    郑庆义见尚春晓这么说，笑着答道：“看你说的，有两逼子子就忘老朋友了？我是那种人吗？