看见个头不高，胖得浑圆的任理堂，他身着黑色民国服，头戴礼帽，见郑庆义出来就抱拳施礼：“恭喜发财，恭喜发财。郑掌柜，这么大的喜事你都不告诉我，太不够意思。”

    任理堂又发福了，肚子显得更突出。他在火车站附近的中央大街上，开了一处四平大旅馆，还在南四条路建了金华池澡堂。近年，随着来五站做买卖的人多，人口也猛增。三教九流，各行各业是越来越全。任理堂也是买卖脑瓜，非常活，玉花一展歌喉，也给他带来了商机。他注意到人们的口味高了，也改变以往的方式，提高自己收养妓女的条件，不仅有几分姿色，而且都很有些才气，能歌善舞。为了提高妓女的歌唱水平，特聘有名的师傅教她们。这些妓女在专业师傅指导下，都能上台唱大戏剧。站里站外遇有庙会什么的，也请任理堂的戏班子上台演出。因此，在同行业中，他是生意兴隆，妓馆门前每天都是车水马龙。任理堂常常见人就吹：“有事你就说，在这疙瘩，就没有我任理堂办不成的事。”

    郑庆义对任理堂说不上有好感，可官不打送礼的，况且玉花还在他的手里，没办法只得热情招待。于是上前应酬：“那里，那里。你看我谁都没告诉。也不好意思告诉谁。”

    这时张东旭从后屋出来，任理堂忙打招呼：“哎，这不张掌柜在这儿吗？兄弟，你这可就不对了，张掌柜是你大哥，我就不是你大哥了？你看不起我，看不起我。我明白我干这行当，正经人都不愿搭理。”

    张东旭忙打圆场说：“我也是才听人家说的，比你早到一步，你挑啥理。寒山确实不好意思，你还不知道他，要个脸面，这么个小铺他哪好意思请你来？”

    任理堂感叹地说：“要是这么说还有点道理。不过，寒山，这可不好，显得多没朋友。谁都有刚起步的时候。你看我虽然是下九流的行当，也是这么过来的。要说铺小简陋，想当初，我起步还不如你。不怕你笑话，我带着拐来一个女人，在站内最边上搭了个破土窑，对了就是我那顺玉班的那个老鸨子，她可是劳苦功高啊。虽说是无本的生意，可我也是一分一毛积攒下来的。从小到大，一步一步走过来，你说我容易吗？这也没啥不好意思的。张掌柜你说是不是？你现在的门面，比我那时强多了。”

    张东旭说：“任掌柜话说得不错，是这么个理。寒山没啥不好意思的，好好干几年就熬出来。”

    郑庆义：“任大哥赚钱有方，五站是大有名的。”

    张东旭：“那是，虽说在五站，名头响遍奉天，关东州谁不知道你呀。”

    任理堂很受用地说：“客气，客气。而已，而已，下九流不招人待见。也不知你哥俩是不是夸我。”

    玉花站在任理堂身后，身穿紫红色旗袍，手里拿着一块手帕，笑盈盈地看着郑庆义，眼睛里透出似水的柔情。长长的睫毛，忽闪忽闪的，谁看都觉得让人怜爱。

    任理堂见郑庆义一直看玉花，马上说：“我就知道你重色轻友。”

    郑庆义说：“任大哥，我就怕你这事，地小院窄，除了粮食，难找下脚的地场，弄脏了你这贵人。”

    任理堂又说：“一早玉花就跟我告假，说让我帮她看两天。我问她在啥大事呀，还用整天时间。这玉花开始还不说干啥，被我逼着说出你这儿有事。我一寻思，你有事让玉花去，不可能是出条子呀。哈哈哈，说笑了。我想必定是个大事，要不玉花不可能跟我打招呼。这不听说是你小铺开张，你说我能不来吗？我早就说过，你不是久居人下的人，肯定会发大财的，大哥我是真心实意恭喜你。得——！瞧我这个破嘴，一啰嗦就没完。”说到这儿，轻轻自打了一个嘴巴，就回头高喊：“玉花快过来吧！”

    玉花这才款款前来，白晢俊逸的脸蛋露出洋洋喜气。后面跟四个女人抬着两个花蓝。玉花指挥女