且说那燕京城朝阳门内住着一个富商姓凌名成，人称凌员外。这凌员外家资巨万，大名鼎鼎的银楼“宝福隆”便是他家的本钱。

    虽为大富之家，却是子嗣艰难，原配王氏，生得颇为美貌，夫妇甚为相得，成亲五年之后方得一女，名唤元芳，生得粉琢可爱。

    不料王氏产女时颇为不顺，昏睡了一日方才醒转，性命救得回转却是元气大伤，自此再难有孕。

    元芳周岁之后王氏便张罗着替凌员外纳妾，凌员外却不甚情愿。

    王氏便恼了：“你已是三十多的人了，偏我如今再不能生，这偌大的家财总得要个儿子来继承罢，莫非你想回山西老家过继一个？我是断不肯那一起白眼狼唤我娘的！”

    说得性起，一个老虎式撞到凌员外怀里，拿粉拳咚咚咚在凌员外胸口擂得震天响，口中恨道：“你倒把那些下流胚子弄来试试看。”

    凌员外吃痛，伸手捉住她双臂。没口子分辨道：“我只想着你宽心调理些时日，身子便能好些-何愁没有儿子呢？”

    王氏下死劲啐了一口，推开凌员外，四下一望，三两步抢到多宝阁前，抓起一对汝窑美人耸肩瓶往地上一掼，砸的粉碎。

    抬眼看见凌员外最心爱的一个翡翠白菜玉摆件，翠绿水透如琉璃一般晶亮。一伸手拿住，停了一停抬手便往地上摔。

    只这么迟疑了一下子，凌员外已经扑到跟前，牢牢握住王氏抬起的手,连声道：“摔不得，摔不得的。要纳便纳，全由得你！”

    过几日王氏便唤来人牙子，细细挑选，使银八百两买了个温柔美貌的二八女子回来，开了脸放在房中。因她姓孙，人皆称孙姨娘。

    孙姨娘进门三月有余即摸脉有喜，瓜熟蒂落生下一个女孩儿。

    王氏便再将陪嫁的一个大丫头姓花名唤牡丹的抬作姨娘，两年后又产下一女，从此却是再无动静。

    王氏待要再唤人伢子来，凌员外却摇头道：“再休要如此，你虽禀弱，她两个却是体健。若是命中该绝，再纳十个也无用。若是命中有子，指不定你还能生呢。”王氏听了只得作罢。

    岁月易过，转眼间已是嘉和三十九年末，大小姐元芳年已及笄，早已许下南城余家三公子，出年便要过门。

    余家老爷是嘉和二十九年的进士，授了南直隶常州府武进县知县，两任期满，考评为皆为上等，正该升迁偏偏这时老太爷没了，只得循例丁忧，返京闲赋，教儿子读书。

    那余家三爷单名一个旻字，年方十七已经考得了秀才功名，只等着来年秋闺下场。

    且说这一日正是腊月二十八日清晨，凌府大小姐元芳所居的荣华馆内，后院厢房里大丫鬟白露胡乱披件撒花袄，欠起身来，低声唤道：“白霜，该醒了。”

    那被唤白霜的丫鬟只不做声，却将铺盖拉过头顶盖住，只露出两只手抓住铺盖卷边。白露急道：“今儿姑娘要与太太去慈云寺上香，现下已是卯正呢！”

    白霜仍然不出声，白露只得坐起身来：“好妹妹，我知道你听见的，快起身，若不是我病了

    -咳、咳、断不会这般烦你。”话未说完，却咳得面红筋涨，两手握住胸口，柔嫩白皙的手腕上黄澄澄的麻花绞股金镯子叮叮作响。

    白霜从铺盖里伸出头来，对着白露“噗呲”一笑：“你如今知道厉害了吧，这们的大雪天，自个儿去摘梅花-落在水里！虽是姑娘吩咐你去，你也该略等一等，让窦嬷嬷去前院唤个小子来。一昧的讨姑娘欢喜，且有你哭的时候呢！”

    白霜一面说，一面起身穿衣扣钮子，待收拾停当走到门口，又回头道：“你凭的唠叨，便是你不在，也误不了姑娘的事儿，难道我们几个便不配贴身伺候姑娘嚒？你且放宽心，安心静养几天，自然就好了-等会子叫小丫