死。”花槿露无力的摆摆手道：“现在想起来，当年你一听说威武伯太夫人，便失手打碎了瓷器，还借口养病，去乡下田庄打理账务，就是为了避开威武伯一家人吧。”

    “是。”绿竹凄然一笑，“太夫人肯定容不得奴婢，若被她知道奴婢的下落，对奴婢斩尽杀绝不说，可能还会连累镇远候府，所以奴婢尽力躲避着，本以为……到头来，还是逃不过命去。”

    花槿露说道：“威武伯瞒着太夫人，查清了你的身份，他打算接你出去，在远离京城的地方的地方找妥当人家嫁了。”

    绿竹哽咽道：“奴婢愿意跟威武伯出去嫁人，奴婢不会让夫人和侯爷为难的。”

    “可是。”花槿露叹道：“可是我不愿意啊，你们四个丫头，还有翠蝶石绿都是打小伺候我的，这些年同甘共苦，情分非比寻常。我希望你们每个人都能过上好日子，不受累、不受苦，你们从小被家庭抛弃，命运如飘萍似的，只能随波逐流。”

    “如今你们都流到镇远候府这个池塘里，除了你和夏草，其他四个都嫁人生子，有了家人，有了根基，不用四处漂泊了，我暗中消了他们的奴籍，这几年在南京，我还以他们的名义，在江南买田置地，即使有一天侯府遭遇大难，他们也不至于成为官奴发卖，骨肉分离，有一份安身立命的本钱。”

    “夫人！”绿竹大惊，这事夫人从未和她们六个提起过，绿竹急忙说道：“夫人和侯爷都是宽厚明理之人，定会洪福齐天，怎会遭遇劫难，夫人莫要如此悬心。”

    “你看他起高楼，你看他宴宾客，你看他楼塌了(出自孔尚任《桃花扇》)，所谓固若磐石的勋贵世家，也如同人的命运一样无常，起起落落的，谁能说的清呢？景倾王朝一直都能保持爵位的世家，其实并不多啊。”花槿露淡淡道：“当年我外祖父家刘府千算万算，竭力避开储位之争，结果又如何呢？还不是遭遇灭顶之灾？”

    “所以身在富贵，必须居安思危，有些事情我必须提前安排妥当，我的力量有限，也只能保住少数几个人而已。你和夏草立志守贞，打算年老后去乡下庄子里荣养，只是侯府一旦遭难，你们也自身难保。于是我在天津建了一座小小的道观，也置办了田地供养香火，将来这就是你和夏草避难之所。可如今，你的身份被威武伯发现了，想要满天过海是不成的。”

    没想到侯夫人会考虑的如此长远，绿竹一时愣在原地。

    花槿露叹道：“所以，我就要另外给你打算了。你生的好，又是外室之女这样的尴尬身份，嫡母又不容你，异母兄长威武伯虽然现在说会瞒着瞒着太夫人，为你置办嫁妆，找一户好人家嫁了，以慰你父亲之灵。可万一被太夫人知道你的存在怎么办？太夫人在京城是出了名的薄情寡义之辈，她岂会善罢甘休？在孝义面前，威武伯最终会怎么选择？”

    “到时候，你会再次沦为牺牲品，而我，也很难救得了你。因为侯爷他，不太可能为了你而和生死之交威武伯闹翻了。所以，我们要想个办法，让太夫人插不上手。”

    正说着话，外头翠墨隔着门说道：“夫人，许大奶奶来了。”

    绿竹暗道：许大奶奶？采菱姐姐怎么在这个时候来了？

    “你先起来。”花槿露对绿竹点点头，而后大声道：“让她进来。”

    国孝期间，连采菱这样的时刻需要用奢华撑场面的商户人家也不敢打扮的太过艳丽，她穿着简单的素绢衣衫，只是青玉簪上龙眼大的东珠、还有手里的象牙丝编织的玉堂富贵宫扇令人对许家的财富浮想联翩。

    没办法，作为一家拥有十几家分号的钱庄当家的少奶奶，她若打扮低调出门，恐怕后一刻就有对许家钱庄信心不足的顾客上门挤兑了。

    那晚，采菱在宵禁之前才回去，过了两日，恰逢李翰林沐休，请了