()    叶明顺着溪边一路狂奔，远远地望见了那大汉驾着的牛车。他辨了辨琴音传来的方向，从林抄近路，翻过溪边的小丘，便来到一处山涧。这山涧深幽，两侧树木葱郁，想来是小溪的源头。涧上搭了根独木桥，另一侧，有个茅草搭就的小亭，亭外遮了片白色的帷幔。四周漆黑一片，亭内点了个豆大的灯，火光摇曳，隐隐看见个人影，正兀自拨弄琴弦。亭内之人微微动了一下，似是听见了有人进来，但琴声仍是不住。叶明站在独木桥的另一侧，隔涧说道：“阁下休要再弹，有恶人将要到了！”

    叶明本在暗处，亭内之人看不见他身影。一句说罢，那人似是吃了一惊，只听亭内铮鸣两声，琴弦便断了两根。这琴弦本是极结实的，但那人本已将内力灌注弦上，忽而心神意乱，下指之处，一勾一按，力道没把握好，旋即连断两根。琴声戛然而止，两人都不说话，便是连周遭空气，仿佛也已然沉寂下来。

    叶明正欲开口致歉，忽闻得一声长啸，地面一沉，一个小山般粗大的汉子，已然站到了身前。那汉子体长丈余，腰带十围，上身无物，下身着一件薄薄的羊皮绔。他那长俞两尺的足下，正打着个赤脚。头上辫发，无巾无帻，发丝紧紧的贴在头颅上。其rén iàn貌丑陋，肥头豺目，虎视狼顾间直和野人一般。这汉子，便是方才牛车上那人。

    他见了叶明，嘿嘿冷笑，两眼放光，竟似十分高兴。叶明朝亭道：“阁下还是尽早离去罢！我先将他拖住！”话音未落，那汉子嘿嘿冷笑着，向叶明扑将过来。叶明一个侧身，轻巧避开，顺势反一推。那汉子扑了个空，跑出四五步，又转回身，嘿嘿笑着，向叶明扑来。叶明抬掌运劲，直打到那人小腹上。这一掌，叶明不愿痛下杀，只用了五成内力。不料一掌拍上，心一软，如触绵麻，内力被尽数化去，恰似泥牛入海一般。

    那汉子却借力而来，顺势抓上叶明的肩膀。这一招，看似笨拙，实则精妙无比。他在受叶明一掌之后，双盘桓抓出，纵然一抓不，仍有四五个后着。叶明情知躲避不及，猛然鼓动内力，灌注双肩之上，欲将他双爪震开。

    不料那汉子内力深厚，着实厉害，双径直上前，抓上叶明肩头。但他在叶明内力反弹之下，却也把握不住。只闻得他一声怒吼，双猛甩，被叶明内力震得倒退两步。叶明身体吃力，扑到涧，呛了几口水。涧水寒凉，叶明醒悟过来。其实，那人内力并不及叶明，但他身体强壮，似非凡胎，这便足以将内力发挥到极致。加之这人功夫着实怪异，一招一式，都似画圆作圈，周而复始，源源不绝。叶明正不知如何应对时，见那汉子走到独木桥前，猛将木桥掀起。一围粗，两丈余的大木，在他，却犹如普通木棒一般，挥舞所到之处，虎虎生风。他嘿嘿冷笑着，劈头盖脸的向叶明打将下去。

    叶明身在水，忙闭气缩入水下。只闻得头顶一声闷响，力道极大，木棒横击入水尺许，漫天水花飞起丈余，哗哗地洒到水面上。涧水澄明，叶明于水望去，见水面一道白影掠过，似有人脚尖点水。接着，便是兵刃相接之声。叶明探头出水，见一女子，正挥剑与那汉子斗在一处。这女子着一身宽博的素衣，身形却极为纤细。其头上笄钿钗簪全无，如瀑的黑丝倾泻，直到腰际。面上，则被白纱掩住，看不清其容貌。其实，便是她不加遮掩，在这无星无月的涧，若非近在咫尺，绝看不清她容貌。叶明见她身段柔美，上下翻飞之际，柳腰款款，和萧琳倒有几分相似。只是，比萧琳更显得清瘦些。

    这女子持长剑，闪转围住那汉子，前后疾攻。其剑招灵动，实虚缥缈，似粉蝶绕花般轻盈。虽被逼退数次，或轻点涧水，或借力崖壁，前后疾功十余招，不露败势。其剑法之高，除赫连延外，叶明还不曾见过。那日，在漆铺沟，赫连延以李雍容的长剑，痛下杀，前后只用一十招，百余好，便只