()    柳绵纷飞，才退却，不是既往别日。

    水光潋滟，方驻足，已非前夕风光。

    那日东莱一战后，叶明与杨玉儿离开东莱；于西十里千秋亭碰见了重伤且大醉的赫连延。叶明与杨玉儿照应了他天，方才慢慢醒转。这期间，慕容雪来看过他一次，却被慕容冥匆匆叫走；只留下瓶治伤的药来。赫连延醒来后，整个人都变得昏昏沉沉。他每日无酒不欢，也只有在喝醉之后，方得片刻清醒。叶明不忍丢下赫连延独行，便只能和杨玉儿带着他。赫连延连马都骑不了，只是捧着个小瓷瓶，叫着“雪儿”“师父”什么的，叶明只能与他共乘一匹。

    越往西走，便越靠近宋魏的交战地带，一路上遇到的宋兵c魏兵也便越多。幸得叶明与杨玉儿有功夫在身，收拾了几次意图shā rén抢马的逃兵。偶然间有一次，叶明好像还看见了萧虎的身影；但转念一想，萧虎当在江南，定然是自己看错了。

    几人顺着尚能走通的道路，一路向西；快到广平郡的时候，已经是五月了。一路上，叶明每天都会给赫连延切脉；觉他并无异常，却只是神志不清罢了。农历气，暑气蒸腾，愈来愈热。人只能顺林下的阴凉处赶路，行至傍晚时分，好容易找到间客舍。这客舍下面，是吃饭的地方；四五张矮桌，两张桌子已经坐满；桌上之人，各带刀剑，看样子，都是武林人。叶明不愿惹人注目，寻了个角落坐下，点些东西便吃起来。当时落脚的客舍c后世的茶楼客栈，总是消息最灵通的地方。从哪里能走c哪里道路不通c哪里强盗出没，最容易成为过路人的谈资。叶明几人每到一地，总会留意附近人谈话的内容。

    客舍正间八个男人，均是青衣素巾；一人佩剑，人佩刀。佩剑之人坐在座首，显是他们的首领。这人正端起水杯，一边与众人说话，余光却向着赫连延所呆的墙角瞥去。此人操一口本地腔，音容举止，干脆利索；却生了张十分白皙的脸。初时，说话声音甚大；但在谈及一众过境的武林人士时，声音却渐渐小了下去。叶明催动内力，欲要静听时，蓦地察觉旁边一桌人，说话的声音也小了下去。旁边一桌人，操一口辽东口音，着各色衣服，u qi也各式各样；除刀剑外，尚有九节鞭c流星锤c长槊等物；更有人，并未见其u qi形状。座首一个浓眉虬髯的汉子，耳朵一怔一怔的，显是在听间那桌人谈话。

    一时间，整间房便安静下来；只间那桌人窃窃私语，更无他人说话。倒是赫连延，不知从哪里找来块锐利的石头，一下一下的削着的小瓷瓶，发出吱吱的摩擦声。那群操辽东口音的人，似是不耐烦起来。坐上一人，向赫连延一瞪眼，猛将个豆粒弹将过去。豆粒虽轻，却灌注了他全身内力；破空而出，疾冲赫连延喉头。这一下，倘若打在个寻常人身上，定然半天动弹不得。叶明暗暗运劲，正欲阻止；却见赫连延眉间一蹙，似有所察觉。叶明暗忖道，就算自己不出，以赫连延的身体，倒也没什么大碍。赫连延人虽痴傻，但他久居江湖，对危险的洞察和反应能力却没有消失；这比起初出茅庐的叶明来，倒更胜一筹了。

    赫连延眼皮也没抬，只是将石片轻轻一动，豆粒便打在石片上，弹了出去。他出之间，轻描淡写，似是无意。豆粒一弹之下，反而又加重了些力道，深深陷进房上檩木之。赫连延似是不曾察觉，继续削着那个已然磨花的小瓷瓶。那人欲要再射，却被座首的汉子按住了。叶明欲再听时，间那桌人也似有所察觉，不再开口说话。屋内陷入沉寂，只有赫连延仍旧在不紧不慢的削着。此时，天已全黑，屋内一灯如豆，桌人默默吃饭。叶明拿出腰上的皮囊，里面装了些酒，递给赫连延。赫连延什么都没吃，只是默默的拿着皮囊喝酒；喝完，便又倚回墙角，昏昏睡去。叶明见状，默默叹了口气。

    屋内依然沉寂，杨玉儿似是有些倦了，摇