着奇怪的符号，暗示人世间的运行规则。

    他按照赫lún的出生日，移动了几块骨头，脸色变了变，发出惋惜的喟叹。

    “很不幸……从占卜的结果来看，您的儿子会在二十四岁那年死去，他的寿命只有短短二十载。但在那之前，他会过着无忧无虑的富裕生活。”

    普林尼心里一紧，如遇冰锥刺入脊骨。他倒抽一口气，无法控制地颤抖：“他会死在二十四岁？！我的天啊……”

    “我很遗憾，但这的确是占卜的结果。”

    “他会因何而死？”普林尼问。

    “是横死。”占卜师说，“为人所害、甚至自杀……都有可能。”

    “我无法相信……”普林尼摇了摇头，“这对他太残酷了，对波利奥也太残酷了！”

    占卜师收起了骨头，深沉地叹了口气。

    普林尼没有把占卜的结果告诉范妮。他并不觉得，凭她那脆弱的心智，能够抵抗这个捉摸不定的噩耗。

    时间过得很快。赫lún长到了三岁，他遗传了普林尼的俊美五官，以及范妮秀丽的头发。他的脸颊白润得像羊脂膏，嘴唇像点了洗不掉的朱砂。他非常调皮，对待玩乐有永远烧不尽的热情。

    范妮对赫lún很溺爱，几乎满足他的全部要求。在穷苦孩子捡石子搅泥巴时，他就吹得了能抵穷人一年饭钱的象牙哨子了。

    普林尼的教育方式可谓粗暴。他对赫lún很严格，甚至到苛责的程度。他请了身价最高的教仆，教儿子拉丁语和希腊文。

    ……

    这一天，普林尼收到德莱特家族的葬礼邀请。

    德莱特的家主病死了，他的妻子格奈娅成为遗孀。他们还有个养子才十岁，名叫布鲁图斯。

    普林尼很奇怪。因为三年前，德莱特看起来十分健康而活力。

    去德莱特家时，圆月悬浮在夜空，被一道道郁闷的长云遮挡。于是月亮黑白相间，显得很狰狞。寒风袭到皮肤上，毛孔瞬间缩紧，体感如沾染了碎冰。

    范妮感觉很冷，为普林尼披上斗篷，在系带时打了个喷嚏。

    “看你的傻样子。”普林尼说起话来，就像刀子般刺痛人心，“身为柔弱的女人，就不要逞这种能，真的很可笑。”

    他不耐烦地拍掉她的手，脱掉斗篷披给她。

    他指间新打造的黑戒很夺目。

    范妮注意到他的手指，奇怪地问：“你的戒指变了颜色，原来的红戒去哪儿了？”

    普林尼神色一动，脸上的红晕被掩盖在夜色里，“你别管！”

    范妮很不放心，担忧地说：“印章那么重要，一定要保存妥当，千万别弄丢了！”

    “我知道。”普林尼点头，别有深意地瞄了她一眼，“我把它送给我最爱的人了。”

    范妮的喉头被封住，如鲠在喉。以强迫的手段得来的婚姻使她抬不起头来，只能硬生生地压制下去。

    “那好吧……”她酸酸地说，样子十分卑微。

    普林尼差点笑出来，可xìng子里那冷冰冰的一面又让他恢复了面无表情。

    “明天就是你的生日吧。”他轻描淡写地说。

    “嗯。”范妮疑惑地应声，“怎么了？”

    “没什么。”普林尼扭过脸，半张脸陷入yīn影里，表情难以看清。

    他咳嗽两声，继续道：“今晚我不能陪你到结束晚宴，我需要提早离开，去一趟元老院……”

    “你要提前离席？！”范妮有些吃惊。

    “嗯……今天……恰好轮到我主持辩论……很巧……”普林尼目光躲闪，看起来很心虚，不擅长撒谎的他说起话来有些笨拙。

    他瞅了瞅范妮，神情出现罕见的怯懦：“