去王翰林家赴宴时结识的几位公子，说好得闲邀他们吃酒，于是当即遣了人去问是否得空。结果只张、王、李、杜四位无事，余者都不得闲，表了歉意说改日再聚。

    五人年纪尚小，去不得寻常公子哥儿们宴请时常去的*之所，只论哪里菜香酒醇茶好，寻了个平常酒楼要了雅间。杜公子因好玩，家里嘱咐了跟着他的小厮不得远离，于是又在大厅里叫了两桌菜单给跟着的人。期间王公子笑说：“幸亏宋兄没来，不然又得一通嚷嚷。”

    宋公子跟杜公子是两姨表兄弟，每常聚会宋公子总要笑话杜公子家里看得紧，幸亏杜公子心胸开阔并不在意，也没因此故意违拗家里人的话。

    柳哥儿笑道：“宋兄不过爱玩笑罢了。本来要来的，说是宋老爷要查功课，在家补大字呢。”众人哄笑，“他自己不是更惨！下回他再说话，就拿这话堵他。”

    几人喝酒到一半，只见张公子的一小厮推门进来，后头跟着另一个小厮和几个捧盘子的小二。却原来是张公子的大哥正巧宴客，见到弟弟的小厮，知道弟弟也在，便添了几道菜送来。众人自然要表示谢意，张公子亲自过去那边雅间问候。回来道：“我恍惚记得荣国府是林昭兄弟的外家，不知是否？那边座间有一公子介绍说是住在荣国府里，不知是谁。”

    柳哥儿也好奇，住在荣国府里的有谁能跟张家说上话？张家是文臣新贵，荣国府是勋贵老臣，不在一挂呢。问：“不知是什么模样的人？”

    张公子道：“看着也算平头正脸，只身形比旁人壮硕颇似武夫，行止也略粗鄙，我进去之后大哥与我介绍，到他时只说住在荣国府里，姓甚名谁皆都不提。荣国府里公子我见过宝二爷和琏二爷，他与两者皆不相像。想起你可能知道，便问一问。”

    柳哥儿心想，荣国府里贾琮贾环尚小，也没有银钱交友，不能与张大公子混到一处，贾兰更不用提。到底是谁呢？灵机一动猛地想起一人来，莫不是他？“怕是荣国府二太太姊妹家的公子，叫薛蟠的就是。家里领着宫里的差事，有皇商的名头，祖上曾是紫薇舍人。父亲去后便上京来，舅父是九省统制王大人，当时正奉旨巡边不在京中，便住进了荣国府，家里还有母亲和一个妹妹。我在荣国府的时候因年纪小，都是随着姐姐在一处，见他们家姑娘的时候还多些，跟薛蟠倒不熟。”

    张公子听到薛家有皇商之名，便心里有数。“原来如此，想必大哥是要向他们请教些经济之道。”遂说了他大哥的事。张家大公子本不是大公子来着，原本上头还有两个哥哥，一个在三四岁上病死了，一个十岁上头也死了，他这才成了老大。只不过这个大公子是庶出，姨娘出自小门小户，母子两个在张家都不受重视。张大公子文不成武不就，眼看着要成亲，张夫人担忧他处处没有能为，以后分家另过没有进项只能坐吃山空，便拨了几个铺子几处田庄给他练手。也应该是这样，才有了他跟薛蟠相交之事。

    柳哥儿笑道：“若是这样，恐怕张大哥要失望了。我虽跟薛蟠不熟，也知道他只知风月不擅经营。素日听人讲，他家的生意账目倒有一大半是薛姑娘在管。”

    李公子听了不屑道：“这可真是！既以商兴家，继承家业的男儿自然该用心尽力，替母亲妹妹遮风挡雨。快告诉张大哥，可别同这样的人来往，没得掉了身份。”

    杜公子也道：“说的是，虽然士农工商的说着，但咱们都不是那不食人间烟火的人儿，自然不会因着出身就看不起人。这薛公子人品不好，便是他是书香门第出来的，也不可相交。”

    张公子笑道：“大哥虽然为人厚道，但做事还是向来有分寸的，相交之人也都品性不错。这才是一开始，等知道他的人品，自然就不来往了。咱们如今还是喝酒！”说罢举杯，五人重又喝酒行令玩乐。

    柳哥儿回家将