见他面色烦忧，呼延嘉利笑道：“大人文韬武略，定能凯旋而回！何须烦扰？”何夫人闻言苦涩一笑：“姬……姬小姐有所不知。我家老爷为官10载，皆是文才，从未行伍。此去，怕是……”她哽咽片刻，落泪不言。

    呼延嘉利疑道：“圣旨上说，皇上念大人德才，临危受命，难道有假？”何知州黯然道：“为官10载，陛下只见过老夫两次。何来感念？”

    上官彩云明白过来，扶着老爹哭道：“爹，那皇帝为何遣您抗倭？岂非送死？”

    何知州抿唇不语，何夫人摇摇头：“傻孩子，定是那恶人进言，害了你爹。”

    呼延嘉利抚额叹道：“当今圣上，实在糊涂！”何知州起身怒道：“不得胡言！”他走了两步，立在供着圣旨的香案下，虚空一拱手，满面肃杀道：“陛下圣明，却遭奸人蒙蔽。今寄心与我，我便弃文从武，非染血而不归！”

    呼延嘉利闻言赞道：“大人既有此心，当是报国图志之人。区区奸佞岂能长势？小女祝大人早日平倭功成，凯旋而归！”

    何知州仰天笑道：“承你吉言！如今铁马金戈，也算老夫之幸也！”

    何知州独自饮酒，何夫人与何小姐哭着作陪。呼延嘉利有些伤感，默默告辞出府。王胜穿着厚衣坐在马车上，见她二人出来，牵了马儿过去。管家见姬府来了人接，急急赔了笑，返回花厅。

    呼延嘉利见了王胜，疑道：“不是叫你回去吗？如何守在这里？”王胜呵呵笑道：“入夜天冷，小的怕大人马车不暖。特地来接您！”

    呼延嘉利与苏云卿上车，果见车内置了个小火炉，炭火正旺。相视一笑，轻轻拉下车帘。王胜见她二人坐好，晃了晃马鞭，马儿哒哒的跑起来。

    苏云卿见主子神思悠远，安慰道：“小姐，您就别想了。何大人差点打您板子呢，何须担心他！历朝历代哪个不是如此？”

    呼延嘉利笑笑：“我知道。只是何大人若真不能行伍，此去怕就要战死沙场了。”苏云卿点点头：“听说战场最是无情，刀剑无眼的。”

    天已黑尽，冷月高悬。虽无云，却朦朦看不清楚。呼延嘉利掀开窗帘，瞧着外边冷清的街道，叹道：“皇帝一言，便要翻身上马，远赴疆场。性命留否，便说不准喽……”

    知州府第二日传出消息，何知州升任正四品大员。锦州名士多有朝贺，只是不知擢升何处？何知州临行忙碌，倒也难以打听。

    何显铭本意让管家护送妻女回京，单身赴任。然何夫人知道他此去恐无期，与女儿相携垂泪，不离不弃。何知州怒喝无果，也知此去遭厄，遣散侍从，一家三口惨淡整备，以待次日离开。

    践行酒摆在顺江楼，三楼大雅间坐了锦州排的上号的数位人物。推杯换盏，宾主尽欢。何知州一夜大醉，第二日天未亮茕茕启程。

    何知州离任一事，锦州多半的人都知晓。那些贿赂了钱财还未收回的，扼腕叹息。那些正待贿赂未交银财的，窃笑得利。一时间谈论的人颇多，知道的人却少。

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