花了十多天时间安排了广东分舵的筹建事宜之后，苏三醒动身北上。那匹白马已经送给胡斐，他便骑了一匹劣马，不紧不慢地赶路。

    一路饥餐渴饮，晓行夜宿自不必提。这一天苏三醒来到湘南地界，距离南岳衡山已是不远。这一天来他只是信马由缰，却没有打听道路，结果到了日暮时分，竟是前不着村后不着店。

    若只是吃饭睡觉的事情倒也罢了，苏三醒倒也不惮于露宿荒野和干粮果腹。问题是此刻他的葫芦里已经滴酒皆无，对于两世加起来活了六十年却有五十年与酒为伍的他来说，这一夜的时光就有些难熬了。

    苦恼之间，苏三醒在马上长身，借着落日的最后一丝余晖向远处张望，忽地隐约约看到一带村庄的影子。他登时大喜过望，难得地加鞭策马疾驰而去，不多时便赶到那只有四五十户人家的小村庄。

    苏三醒在村口下了马，向村子里张望了一下，见家家户户已经关门闭户，想是已经开始吃晚饭了。

    “那后生，你探头探脑地在看什么？”

    身后忽地传来一个中气十足的苍老喝声。

    苏三醒转头望去，隐约见是一个老者扛着一柄锄头从远处走来。此时天色已经暗了下来，那老者走到近处时他才看得清楚。

    老者穿一身粗布短衣，年纪在五十岁上下，面黄体瘦却似个病夫，只是一双眼睛炯炯有神，在暮色中显得分外明亮。

    苏三醒察觉这老者的脚步声极其轻微，视线稍稍下移，不动声色地暗中观察，登时心中一凛。原来老者行路之时，足跟稍稍提起，只有前半个脚掌落地，每一步踏下都如蜻蜓点水波澜不惊。他博通百家武学，一看便猜到这老者应该精通梅花桩一类的功法，而且功力颇为深厚。

    老者走到苏三醒的面前，先上下打量他一番。看到他腰间挂着的铁葫芦时，他显然是辨认出这不仅是一件酒器也是一件奇门兵器，目光微微一凝，带着些审视的神色问道：“你这后生来我们刘家庄做什么？”

    既然对方身怀武功，有似有所发现，苏三醒便也不再遮遮掩掩徒惹猜疑，当即大大方方地依照武林规矩抱拳拱手施了一礼，含笑道：“这位前辈请了。晚辈途经此地，眼看天色已晚，欲在贵庄歇宿一晚。正要请问前辈，贵庄上是否有客栈？”

    不得不说苏三醒这胖子的形象颇能给人人畜无害的感觉，老者看他不似说谎，便也放松了暗中提起的戒备之意，摇头笑道：“后生你也看到了，我们这小村庄不过四十多户人家，哪里来的客栈？不过看你也是个跑江湖的，虽然老夫久已不涉足江湖，但有江湖朋友路过，也该稍近地主之谊。你若不嫌寒舍简陋，便跟老夫回家，胡乱住上一晚便是。”

    苏三醒心下颇喜，急忙称谢不已。

    老者摆手，引着苏三醒走进村子。到了一个筑土为墙的院落前，他推开虚言的大门，回身招呼苏三醒进去。

    苏三醒牵马入内，见这院子颇大，收拾得颇为整洁，正面是五间土坯与砖瓦混建的房屋。

    老者向左一指道：“后生你将马拴在那边的木桩上，稍时老夫给再它备些草料。”

    苏三醒早已看到在院子的左边靠墙处离着许多半人多高的木桩，每根都有小碗口粗细，总数是三十六根，恰合三十六天罡之数。

    “天罡梅花桩？难道此老是韦陀门中人？”

    心中猜测着老者的来历，他牵马到了一旁，将缰绳拴在一根木桩上。

    “仲萍，有客人来了！”

    此时那老者放下了锄头，向屋里吆喝了一声。

    随着这声召唤，从屋里走出一个二十多岁，虽是荆钗布裙，竟也颇有几分颜色。

    “老爷子回来了！”笑吟吟地迎上前来，先拿着一块布巾为老者掸了掸身上的尘土。