五原城位于大雪山东麓。从南方吹来的暖温气流被高耸入云的山峰阻隔，大山南北气候迥异。不同的气候带来了不同的环境，雪山东南，气候湿润，土地肥沃，适合于农耕，西北则是浩翰无边的草原，成为游牧民族天然的牧场。

    大雪山上万年积雪融化出涓涓细流，它们在群峰间汇集成溪，蜿蜒而下，最后在山下冲积出一块小小的平原。二百年前，六朝西疆远征军来到此地，用石头和巨木建立起远征军的后勤仓库。接着来自富饶南方的商人接踵而至，带来数不尽的货物和金钱，同时也把草原和雪山上的货物运回内陆。如今，帝国远征军的仓库已经迁移到更西方的雪山隘口，这座城市却能保留下来。

    五原虽然是一座城市，但对于六朝来说，这里只是边陲蛮荒之地，无论是名义上的大汉天子，还是南诏的君长，都没有在此设立官职，这使得五原城成为一座无人管束的商人城市。

    五原城地处要冲，每年冬天，来自北方游牧部族的汉子们成群结队驱赶着马匹，带来大量上等皮货c砂金c骏马c猎鹰，在此换取部族需要的茶叶c粮食c器皿和镔铁。

    到了春天，波斯的胡商踏着未融化的春雪迤逦而至，运来他们精心雕琢的珠宝饰品，还有华丽的地毯c织物。还有的胡商，会组成绵延数里的驼队，从更遥远的西方赶来。他们的货物里有晶莹剔透的玻璃制品，制作精良的刀剑，还有许多叫不出名字的奇珍异宝。这时，来自宋国和晋国的商人们，就会慷慨地取出他们的货物：精美绝伦的丝绸c巧夺天工的瓷器c洁白如雪纸张与这些来自异国的商人交易。

    夏天，山间的积雪融尽，山路重新开启，一些肤色黝黑，留着浓须的汉子会穿过山间那些不为人知的小路，从大山西面的东天竺带来多彩的宝石，硕大的珍珠，还有写在贝多罗叶上的经卷。

    五原城的南方，顺着河流的方向越过崇山峻岭，是一片茂密的山林和沼泽。从山林中走出的部族，会带来岩洞中开采出的盐块c丹砂c翡翠c各种神秘的药物，交易他们需要的布匹c稻米和美酒。而来自海边的部族则会带来沉香c玳瑁c象牙c珍珠

    甚至骄傲的羽人也会偶尔走出丛林，带来他们精美如同艺术品的弓箭，换取他们喜爱的轻纱和珍珠。

    五原城中更多还是六朝商人，带来纱制头冠，举止儒雅的是宋国商人；衣着华丽，连靴尖都嵌着珍珠的，是来自晋都建康的富豪。蜀地出产的布料，汉中运来的榖物，南诏诸族的稻米c水果，关中强秦的铁器，唐都长安的铜镜c美酒c漆料，京都洛阳的丝帛c绢麻c丹药无不汇聚于此。客商云集，货物杂陈，使这座位于边境的城市，一年四季都有着畸形的繁荣。

    中午时分，一个人踏入这座城市。他背着一个脏兮兮的背包，衣衫褴褛，狼狈不堪，沾满泥土的鞋子已经看不出原来的模样，活脱脱就是个乞丐。好在五原城乞丐不少，比他更惨的也有，所以当程宗扬出现的时候，倒不是太引人注目。

    程宗扬拖着僵硬的双腿，艰难地行走在街道上。他这会儿已经没有力气再去咒骂那个该死的月霜。她不光带走了马匹c清水c食物，还把王哲赠送的钱币也一并拿走。可怜程宗扬在大草原里活活走到现在，连他自己都不知道是怎么走出草原，来到这里。

    这座城市和程宗扬想像中完全不同。这里没有城墙，也没有站在城门下搜查的税吏和士兵，整个城市更像一个巨大的集市，按照货物的不同，分成一个个交易场。城中的道路完全没有规划，经过无数马蹄和车轮的践踏碾轧，那些土路变得像泥塘一样泥泞不堪。但对于死里逃生的程宗扬来说，这里已经是天堂了。

    穿过城市边缘再往里走，一条青石砌成的道路出现在眼前。行人中身穿丝绸腰悬玉佩的富商越来越多，不少人还带着几名身形剽悍