撩香院里现下还未开门迎客，仆人们有的在预备酒水点心，有的在擦琴调弦，洒扫玉阶。姑娘们有的在梳洗装扮，有的在排舞开嗓，俨然都在都在为即将到来的夜晚做着最后的准备。

    薛若梅端坐在议事堂上，敛着方帕子轻轻扇着颈间的汗。婢女一旁打着扇子，一个正在给她更换茶盏。堂下立着回事的人，正说到前日里吵闹起来的婉儿和柒可儿都在各处禁闭，婉儿还好，规规矩矩面壁思过。那柒可儿却一直吵闹不止，一会儿闹断食，一会儿闹上吊，一会儿闹着要过去对面弄玉轩的，搞得鸡飞狗跳。薛若梅正自窝火，下人匆匆来报，麒王殿下到了。薛若梅忙领着一众人等迎了出去。

    麒王只带了二三亲随，刚进二门便见薛若梅率众迎了出来。见了礼后便随在麒王身侧。麒王边走边问：“孤今日特来看看你要改的几间小阁，要动的地方可问过沐清没有？”

    薛若梅回道：“那几处小阁时年日久，确该整修整修。奴婢想着过些日子便是火神祭大典，万不可因这些小事出点纰漏触到霉头。前日里已遣人去查看制图，等得了便先送去给霍大人过目。”薛若梅引着麒王去几处略转了转，夏日炎热的下午里，空气燥热闷气，多走几步便一身湿粘。薛若梅早已命人在自己的院子里备好了凉茶和涑帛，请麒王移步更衣歇息。随遣退了下人，薛若梅亲自为麒王退去外衫和中衣，用浸过清水的涑帛将他身上的汗仔细擦了，又换上早已备好的新衣。薛若梅在他身侧臂下穿来往去，手脚极其利落地将麒王的衣衫整理系好，吩咐婢女将麒王换下的衣服捧进自己房里去了。麒王见无旁人，便轻笑道：“你何必每每亲自动手浆洗，这点小事，让下人去做，或是叫我的小厮带回去便是了。”

    薛若梅一面动手帮他将解下来的玉佩重新束回去，一边轻道：“交于别人浆洗，我又不放心。以后这些事自然有王妃处置，便轮不到我操心了。”

    麒王欲言又止，不禁轻轻叹了下，好气又好笑地问：“哪里来的王妃？你又不是不知道，我又不能娶妻。”

    薛若梅纤巧玉指打了个规整的玉结，立起身来瞧了瞧，微笑道：“那巫行者既然已经寻到了，离殿下娶亲还会远吗。”

    麒王想到秦慕，只好叹气：“她如何了？”

    “倔强得很。挨了这两顿鞭子，寻常女子早已奄奄一息了，可秦姑娘到现在依旧叫嚣着，有本事，让那姓丁的等她伤好了再比划比划。”薛若梅摇头哭笑不得，“丁茂已经在我那讨了罚，哪里还敢再去招惹她。这半日里只让她好生歇着，上午霍大人来过后，她也只讨要了几次吃的喝的，我也都让人送去了。现下里不知该拿她如何是好，请殿下示下。”

    麒王听着，和薛若梅慢慢从后厢走出来说：“这是誓死不肯学你院里的规矩？”

    薛若梅点头：“是。”又不由得佩服道，“奴婢还从未见过如此强硬的女人。这巫行者果然与常人不同。不但身子比寻常女子强健的多，这性子也真是刚烈不屈。”

    麒王冷哼：“孤就不信还拿不下一个小丫头。”让薛若梅叫她来见。薛若梅忙遣人去叫，自己亲手帮麒王打着扇子，又吩咐人上凉茶，冰点，开窖取冰来给麒王降暑。

    麒王啜了口凉茶问她：“上次的桂花酒呢？”

    薛若梅微怔，想起来他说的大概是上次初见秦慕时招待她喝的，于是又吩咐人去取酒，让自己的侍女去厨房再上些下酒的小菜，务必清凉可口不能油腻，不能有坚果，殿下不爱吃那个。

    不大会儿取酒的呈菜的都回来了，麒王接过薛若梅给他倒的桂花酒，轻轻抿了一口，面上拢了一层有些困惑不解的神色。薛若梅忙问：“怎么，这酒有何不妥？”

    麒王并没回答，正此时，下去传秦慕的那个下人终于回来了，慌慌张张地跪下请罪：“殿