是些渺无人烟的崎岖山林，平原富饶之处甚少。由于地处蛮荒，其国民矫勇善战，民风彪悍。逃难的一行世家不识底细，不敢冒然跨入娄国界内，又见身后一路追抢的陶文秋派众得了便宜，并没有斩草除根之态，就在这个生僻的小山村安置了下来。三十年来，众世家子弟渐渐在此村落扎下了根，原来那个不知名的小村落，就发展成了今天的陆镇。

    之所以会叫陆镇，还是因为在逃难的路途中，世家中家底最为丰厚的陆家几番带头决策，出人出资打通要害关节，令逃难的众人规避了许多风险，少走了不少弯路。一行人敬重陆家的帮扶，以陆家为首，此镇由此才口口相传被定名成了陆镇。

    “吕爷，早，这篓鲜荠菜都拿上。”

    “早，任哥，等会你找时间，把这柴火挑两担到悦来客栈，记着，要干透了的。”

    “许大娘，别别别，我就要这些黄瓜和辣椒，那垛茄子放下，放下，客栈昨天的都还没入菜。”

    “那边一点，砍那边一点，王大叔，精瘦肉不管饱，很多客人不爱吃，多砍点五花肉。”

    只见顾天怜在陆镇菜市里购买各类菜料的，每每遇见人，不管男女老幼，大叔大婶，逢人首先就是做上一个书生礼，奇葩得很。好在他是老主顾，众多菜贩早已见怪不怪，不以为意。就因为这个，顾天怜在陆镇有个响当当的绰号，叫做：“顾秀才”。也不知大家这样叫唤，是在赞他读过几年诗书，肚子里有几分墨水，还是因为他逢人就做的这般姿态。当然，由于以前那番错综复杂的历史，陆镇如今在虽说坐落在梁国境内，但是镇内各事务都是自给自足，自管自治。连附近梁国的驻军，都是扎营距此百里山路之外的付囤镇。陆镇里的书生，哪怕读上再多的书，也不会有机会去参加梁国的举试，自然也不存在有“秀才”这一说。

    顾天怜本来不叫顾天怜这名字，而是另有其名。

    三十年前逃难时，顾天怜尚身在襁褓，被他母亲抱在怀里随行在众人中。那时天寒地冻，缺衣少食，顾天怜和顾母又饿又冻，双双染上重病栽倒在路边，几欲就要齐齐被阎王唤走，幸得陆家主母搭救，才得以脱困。顾天怜之母冯嘉妍和陆家主母陆玲嫦颇为投缘，两母一见如故，患难见真情，在逃难途中一来二去熟识了后不久就义结金兰。

    可怜这对母子两人在那场大病中都落下了病根。顾母的病情轻重反复不断，咬牙苦苦支撑，还是在安置于陆镇后不久就病逝，竟是连顾天怜的父亲是谁都没来得及告诉旁人。而顾天怜虽然命硬，挺了过来，可病愈后一只右脚却瘸了。其实顾天怜本名原叫顾天衍，是顾母临终前抱着他对陆家主母戚戚然说到：“这孩子，才一出生就此等苦命，还是莫要叫‘天衍’这么大的名字，怕会折了寿命，唤他作‘天怜’吧。”如此，顾天怜才有了如今的名字。

    逃难路途颠簸流离，顾母离世时除了一块雕工精美的玉佩，就再无其他财物留给顾天怜。多亏陆家主母看在已故结义姐妹的情份上，在落脚陆镇后对顾天怜多有帮衬，瘸了脚的顾天怜才不至于流离失所。顾天怜自幼时就住在陆家内，管吃管住，还有私塾可以上。成年及冠后，又是陆家四处打点，让顾天怜经营上了陆镇里为数不多的客栈生意，得以自力更生。这样的再造之恩，顾天怜每每思及，却怀揣着复杂的心绪。

    好一会儿，日上三竿，顾天怜方才结束了一天的采购，带上大包小篓一摇一摆地返回悦来客栈。

    这上菜市买菜，照理本来是客栈掌厨的差事。只是前几年顾天怜查询客栈账目的时候偶然发现，掌厨的大师傅潘富贵在采购菜料的时候小有贪墨。从那时起，顾天怜每天早晨都要随着潘富贵一同去菜市买菜，购菜的银钱都得从顾天怜手里头过。大厨潘富贵见此情况就开始三天打渔两天晒网，时不时寻找借口不来，把客