秋风瑟瑟，仲秋已有些凉意。只见宫中的落叶树木纷纷落下枯叶，又一堆堆地被忙碌的宫人扫走。

    中秋并没在紫禁城过，昨日皇上太后等人便挪去了颐和园。傍晚在昆明湖边的阁中举行中秋宫宴。颐和园曾在英法联军入侵时遭受破坏，如今已修好大多处，可还有许多破败之处未有修缮破败不堪，隐隐能看到大清内部的虚空。

    慈禧今日却是摈弃了往日的华贵，着了一身宝蓝色福字云纹蜀锦旗装，头戴九尾玉凤衔东珠大拉翅旗头，垂下缕缕流苏。肌肤吹弹可破，毫不似五十来岁的女人。虽只是着了身素衣坐于凤座上，强大的气场却依然令人不寒而栗。

    载湉则着了一身明黄色镶金丝双龙袍子。正坐龙座，对外人依旧是面无表情。

    素琬作为皇上的贴身宫女站于一旁，秋实姑姑则站于慈禧一旁，而随侍的奉茶宫女子莘，则站于堂下一边。素琬不时低头望向堂下的子莘，子莘依旧是那副兢兢业业的样子，也时不时向素琬投来微笑。而站在离素琬不远处的秋实，也正瞥着素琬，从眸子中散发出一种诡异。三个人你看我我看你，总有种不安的气氛。

    “哀家借今日中秋佳节，为众位宣布一件喜事儿。皇上已选好了皇后，于光绪十五年正月二十七行大婚礼。”慈禧对着堂下命妇们高声说道，语气如同普通妯娌间的聊天。

    “妾身恭祝皇上新婚大喜了”堂下命妇们接连附和着。载湉却根本不为所动，依旧是一副冷冷的模样。而后，慈禧又含笑望向载湉，说道：“皇上就要大婚了，是成家的人了，也可以立业了。

    “皇额娘若是想留在这颐和园颐养天年，女儿也愿留在园中天天陪伴皇额娘，以赎上次端阳未能陪侍皇额娘之过。”忽闻堂下鹂声，素琬定眼一看，侧座上坐着一位正含笑言道的贵族女子，瘦瘦的身材，衣着素雅，样貌不佳看似比慈禧年纪还大，可举手投足都散发出贵族的修养与气质。素琬想了想，能坐于侧座上且唤慈禧为皇额娘的，恐怕也只有固伦荣寿公主了。

    “还是荣寿懂得哀家心意啊，哀家可得把荣寿留在颐和园多陪哀家这老婆子几天。”慈禧此时已笑得合不拢嘴，可见荣寿有多受慈禧宠爱。

    就连一直面无表情的载湉，亦对荣寿公主投以了微笑。可见荣寿公主是载湉和慈禧尴尬气氛中的一味调和剂。

    宫宴就在荣寿的带领下温馨地结束。帝后亦起驾回宫了。起驾时素琬瞥了瞥堂下的子莘，示意她在阁边等侯，子莘点了点头，静静地退了下去。素琬亦在回玉澜堂的队伍中悄悄地返了出去。

    “子莘，终于见到你了。”素琬张望着四处无人张开双臂给你子莘一个紧紧的拥抱。

    “哎呀，可勒着我了，俩月不见，你还是这皮性子。”子莘挣扎着说道。

    “你还好吧？”素琬松开拥抱，双手握住子莘的手，柔声问道。

    “我很好，凡事都做规矩了。倒是你，在养心殿应还好吧？”子莘忍了忍眼眶的热泪，轻声回道。

    “我还好，皇上待奴才们甚是祥和。”素琬点了点头，含泪回道。

    “原来两姐妹在此叙旧呢”话音刚落，一阵熟悉的声音传来，素琬和子莘本能地往声音的源头处看去，正见秋实缓缓走来，面带微笑，更显露出一丝诡异。

    “给姑姑请安”素琬子莘不约而同地福身下去唱礼道。

    秋实点点头，示意其起身。而后又望着子莘说道：“你得差事当完了么？老佛爷回乐寿堂还要看茶呢！”

    子莘皱了皱眉，甚觉秋实将自己支开有些诡异，想着是否素琬开罪于老佛爷，所以也不知是走是留。而后素琬向子莘使了个眼色，让她先走，子莘这才向秋实福身道“是”转身不舍地离开了。

    素琬含泪望着子莘背影，直到她消失在