阿琼心心念念想要的，也不过是一套笔墨纸砚。

    秦永便似世间其他男子，心上放了一个人，无从讨好，就想送她礼物，讨她欢颜。只是他素知徐春荷克制腼腆，纵使两人的情意已经揭露得隐隐约约，她也不会立马就肯花他的钱。整好今日有一个小人儿，他才有处下手。

    想通此节，被横插一脚打扰的郁闷才消散了大半。

    秦永于世故一途颇有些能耐，不然也轮不到他当上一个月挣二两银的小头。他问了阿琼一些话，引导得她一路叽叽喳喳，把该探问的都问了，三人行径一处书肆的时候，他停住脚步，道：“阿琼，叔叔给你买一套纸笔，当做你上学堂的礼物，可好？”

    阿琼欣喜，先拿了眼睛看小姨。

    徐春荷对上她渴盼的眼睛，伸手揉她的头顶发，“阿琼想要？姨记得答应你的事呢，姨给你买。”

    秦永嘴唇动了动，终究闭嘴不言。

    阿琼迈过书肆的台阶，书墨香隐隐飘荡到鼻端。她屏气噤声，敬畏地看着靠立在三面墙边的大书柜。在年少的她看来，柜上是无穷无尽的书。

    除了书，中间还摆着大案，案上正是分了品级摆放的笔墨纸砚等物。

    阿琼心上向往，情怯。这样的心思，每每在她带着弟弟去找李青松借口玩耍，尽到他家简朴的书房时方有。

    “如果有一日，我也能开这么一间书肆，也尽够了。”她心中想到。

    书肆老板见来了客，上前招呼。秦永及徐春荷都不是读书的人，虽然扫盲识了字，并不如何有才，且他们尽管穿上了自己讲究的衣裳，到底与在此的读书人穿着有差，是以一开始，两人都有一分局促。老板看在眼里，虽然心中暗想“两个种田人，怕是做不成这笔生意”，但到底面上不显，仍然招呼，一则为生意道义，二则起码他们会给小女娃买一两本开蒙读物。

    秦永很快稳住心神，坦然与老板交谈，兼询问了合适小儿用的纸笔书本，一一令捡了来。徐春荷则是局促过后惆怅，举目望了三面墙的书，想起数年前自己心怀渴盼，希望读完了村学再去县学——她书读得好，考是有希望的，如此前途就在她眼前——她少年时，正是第一批女士子进入仕途为官的时候。可惜

    徐春荷敛住心神，收住惆怅与遗憾，听老板指点介绍，又自己细细拣选了，还听了阿琼自己的喜好，终于给她挑选了传统的笔墨纸砚一套，兼之新兴起来的铅笔数根，以及三本小儿书。

    阿琼欢喜得犹如踩在云端里，眼巴巴看着老板包裹好她的纸笔和书，见老板递给秦永，便脆声道：“伯伯给我给我，我自己拿咧。”

    老板温和地笑，“书本颇有些重量，怕娃儿你拿不动呢。”

    秦永接过，也笑道：“叔叔给你拿，总丢不掉的。”

    “我不怕重，在家里我也时时抱着小弟弟呢，我弟弟也很有重量！”阿琼坚持，徐春荷笑着对秦永点一点头，秦永便好笑地递给她，“累了跟叔叔说，啊？”

    阿琼接过来抱在怀里，沉甸甸的，纸张特有的香气萦绕在鼻端，她只觉欢喜。

    “承恵一两加两文钱，”老板笑得愈加温和，“我给抹掉零头，一两银子，如何？”

    徐春荷一边感慨，虽然近年来纸笔价格陡降许多，只是于农家而言，仍然不便宜，一边就掏出自己的钱袋子来。

    一旁秦永也早掏出钱来，先递给了老板。老板伸手去接，徐春荷却推开秦永的手，坚持道：“阿琼是我的外甥女，万没有让你破费的道理。”

    秦永僵了一僵，薄唇抿成一条线，又笑开，道：“阿七何必这样见外？就当是我给阿琼的见面礼，从前我未给过她甚么，正当补上呢。”

    老板早收回手，张口想劝徐春荷：“男子付账是当然呢。”到