说罢一笑，老和尚和曾静也一禁为之莞尔，路民瞻忙道：“既如此说；我决定替你写一封切切实实的信去，好让他放心便了。”

    说着向曹仁父索来纸笔，真就灯下写了一封信。jiāo给肯堂藏好，这一席酒，直吃到晨鸡动野方才各散。

    第二天顾肯堂便踏上了征尘向北京进发。他这一去，不但引起了爱新觉罗氏的兄弟大火并，造成了自相残杀的夺嫡奇案，并已决定一位叱咤风云不可一世伟大人物的命运。也为无数被异族统治了的人，种下了绵亘不断的革命。

    新春初过，北国天寒，室内还生着炉火，重重帘帷也深深的垂着、年通龄朝罢归来，换去官服，向自己私邸的上房里靠椅上一躺，不由分外觉得十分舒适，一面摩着方才久跪生疼的膝盖，一面想着自己不久也许就会要外放。根据平日的经验，和三十年来的揣摩功夫，连日主子对自己垂询的事特多，而且问的是湖广一带的情形居多；说不定就是湖广巡抚。外放已经比当京官强多了，如果再是湖广巡抚，那更是一个上好的缺份，比起甘陕鲁豫等省又强多了。再想想自己从一个笔帖式混起，如今顶子已经红了，不久就是封疆大吏，是眷如此之隆，如果再进一步，封爵入阁都说不定，忍不住眼角眉梢都含有喜意。

    侍婢小春，看出主人今日回来，面有喜色，与往日人不相同，凑趣的用一只金漆小盘，托上一盏香茶。又用那支大人平日用惯的京八寸小旱烟袋，装上一袋烟，送上去，遐龄接过，就着小春点燃的纸媒吸着，心中更觉悠然自得。

    半晌之后，忽听一间年夫人低声叫道：“小春！玉兰！

    大人回来了吗？--”

    “是，大人已经回来多会了。”

    在小春回答之后，玉兰立即打上房门帘子，半老的年夫人扶着小丫头香儿从房里走出笑说：“恭喜大人，听说您有了外放的消息，这话确实吗？”

    “咦。这是朝廷的事，你在家里怎么会知道？”

    遐龄不禁有些失惊，筹然的，从靠椅上坐起来。

    “这是天大的喜事，您想，咱们希尧他能不回来说吗？”

    微笑着的年夫人也在一旁的椅子上坐下来。

    “这孩子又不知从哪里听来，就回来信嘴乱说，其实也不过是人家揣测的话，主子的意思。恩威莫测，谁又敢于臆断呢？

    遐龄看着夫人得意的笑着，又问道：

    “希尧这孩子呢？你倒是把他叫来，等我再问问看，这话是从哪里来的？”

    “您不用问，这话是不会错的，希儿在宗人府，大学士张玉书那里都打听过了，消息是先从内阁传出来，这话还能假吗？天可怜，咱们这许多年也赔累得够了，能外放一任，也许可以贴补一些，要不然，再这样下去，我这个穷家可真没法当咧。”

    年夫人坐着，慨叹而又希冀的说。

    ‘你又错了，你以为外放便能不赔累吗？那除非是江南织造、扬州监运使这一类的官，要不然，也许赔累得更大，不过有点实权，也许能做出一点事来倒是真的。”

    遐龄面色微沉，但是角的一丝笑痕，始终未泯，掩不住他胸中的愉快。

    “回大人的话，钱先生现在花厅求见。”

    突然一个当差的在院子外面，帘子底下请了一个安才说着。

    “啊！是年贵吗？钱先生有什么事要见我，你知道吗？”

    遐龄不禁眉头一皱，隔着一重软帘问着。

    “回大人，奴才不敢说。”

    年贵垂着手立在帘外阶沿上惶恐的说。

    “唉，又是羹哥儿和先生淘气？这有什么不好说的？你尽管把实在情形告诉我，好让我招呼人家去，要不然，人家不说我不知道，还说是我这为父兄的家教下严，纵容子