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    老侯爷说：“查，前前后后，始末根由弄个一清二楚，摔了这么大的跟头总得知道是从哪里摔的。”

    忠勤侯黑着脸看兄弟，这事只能他干了。

    许萱河点点头，从捷哥手里要过了那封信，仔仔细细又读了一遍。德雅忐忑不安地垂首站在一旁，大太太迟疑了一下，也跟着站了起来。

    许萱河脸色严峻，拧眉思索一会儿，向大太太说：“大嫂，眼下的丑闻把侯府逼到了悬崖边上，想摆脱困局，必须把事情的发端根苗弄个一清二楚。所以，我是替老侯爷向你发问，希望你老老实实回答，再不要欺哄大家了。”

    大太太眼泪就流了下来，跪在了老侯爷和老太太面前，道：“媳妇决不说一句假话，请老侯爷老太太明鉴。”

    许萱河点点头，问：“易嫁是前年春上定南侯在这间屋子里正式提出来的。在此之前，你跟他私下有什么交易不成？”

    “二叔问出这种话，自己觉得荒唐不？我一个妇道人家，来来去去只在后堂出入，定南侯府更是十几年没有踏足一步，这辈子跟定南侯面也没见几回，话都搭不上，怎么可能有甚交易？”

    “这个无须狡辩，面见定南侯固然不易，会晤定南侯继室周氏却是不难。她是否替定南侯传话给你？”

    “从来没有。”

    “按常理推测，你定下的儿媳妇有巨量家产，你是唯一的知情人，定南侯想易嫁，最大的障碍就是你。所以他们会首先打通你这一关。要说服你同意，办法倒也简单，一方面到处散布糊涂四儿的丑名，再就是私下许以厚利，难道这四样礼物……”

    大太太道：“绝无此事。这几样礼物价值大约十万金吧，比起樱娘的家当来那是九牛一毛啊。我若真贪财就不会不算帐，哪里有因小失大的道理？周氏若是这么建议，别说我会点头，只怕适得其反，更勾起我的贪心。”

    老太太不由自主地点了点头，大太太受到了鼓励，又道：“这辈子，我就是犯了那一回糊涂，当日两家行纳征礼，咱家的聘礼送过府，定南侯那边将德雅的嫁妆单子和回礼一起送了过来。我认出好些物品是樱娘的。定南侯贪墨了樱娘的家产，想瞒天过海却哄骗不了我，这么行事的目的也还是想封住我的嘴。我不该欺心之下瞒着这件事不说，到现在真是悔不当初。”

    “你当真不曾与她私下授受？”

    “真的没有。我深厌樊氏老太太的为人，担心德闵学她的样儿，所以老早就有点想悔婚。后来糊涂四儿的名声满天飞，我为此烦恼了几年，定南侯以次女易嫁德闵，我这时只求老八能娶个好媳妇，哪里还能顾得上嫁妆不嫁妆的问题。”

    “你想悔婚，那边想易嫁，主意都打得挺早。谁先给谁透风的？”

    大太太回忆着说：“没有长辈许可，我哪里敢自作主张提悔婚二字？万一那边倒咬一口闹将起来，我怎么交代？所以真的不是我。老八七八岁上，我偶尔见到周氏，她都很热情地接近我们，言语夸张地赞扬老八，再淡淡贬抑德闵几句，说委屈了老八。我以为她不过是在自谦，但是继母这般自谦实在也是不合人情，我并不喜欢。再后来她开始跟我提起她的闺女。几回之后，我听懂了她潜在的意思，装听不懂。她说得越来越明白露骨，我一直是淡淡地听着，从来不曾应承过。”

    忠勤侯插口道：“那你拒绝过吗？！”

    大太太哑然，想了一下，摇了摇头。

    “为什么不拒绝？”

    “瑜儿虽是次子，他的婚事却不是姊妹说笑两句，糊里糊涂当真了的，德闵若配不上，她闺女更不行。继室也敢肖想我儿子，哼哼。”大太太鼻子里冷笑两声，不屑表现得那么明显，刺痛了德雅的心。“珏哥殇了以后，瑜儿成了世子，周