海上明月初升，船内四人围坐，酒方酣，朱三从怀里掏出龙涎香，定要唐敖收下。唐敖因此物实在贵重，又不知他到底用什么信物换得，所以，白天并未收下。见他旧事重提，心中本有许多疑问，乘机说道；“我们既然同船共渡，也是前身有缘，今天事发突然，我等心中颇有疑惑，还望三公不吝赐教。另外，在皱山，你临危不惧，救得全船人性命，尚未谢过，现如此珍贵之物，若不明情由，是万不敢受的。”朱三白天的形为，足可表明他绝非等闲之辈，故唐敖是另眼相看，尊重有加。朱三说：“先请暂且收起，一切容我慢慢细说，赐教不敢，不过，诸位的疑问，我可如实奉告。”

    朱三说：“先实各位，出于一时好奇，在九头鸟的巢穴内，我抢得鸟蛋一枚，现放在房内，各位随时可以去观赏。（后九头鸟破壳而出，引发的种种异事，到时再叙。）至于其他，还得从我的身世说起。”又接着道：“皱山脱险后，惟恐惊扰，我确未对尔等坦诚布公，后见在坐各位确实都是胸怀坦荡的正人君子，故也就放下了疑虑，说来不怕见笑，我的人生道路，是从沦为海盗后才真正开始的，诸位如不嫌弃，我将一一道来。”

    朱三沉思了一会，开始了他对往事的回忆。慢慢说道，我出生在沙洲国，那里海运发达，家父作为水手，以航海出南洋为生，我自幼随父生长在船上。记得在十多岁那年，航船在南海遇上了海盗，海盗蜂拥上船，杀光海员，洗劫货物，最后一海盗发现了躲在船舱角落里的我，见我年幼，就把我带到他们的盗船上，沦为船上的一个小杂役，就这样迈开了我海盗生涯的第一步。后来才知道，将我带到他们船上的人，是个海盗头目，他当时四十多岁年纪，满脸横肉，杀人不眨眼，十分凶恶，但惟独对我不错，后来干脆认我做了螟蛉之子，不知他出于什么动机，还把我送到陆上一个学究那里读了几年书。这是一伙穷凶极恶的强悍之徒，杀人如麻，人员不仅有中国，还有暹罗c鲜卑c高山等多个国家的亡命之徒所组成，活跃在东南海一带，始终干着杀人越货的勾当。他们在陆上有多个藏身点，供经常变换，来无影去无踪，历代官府听之头痛，拿他们无法，因此得以一直逍遥法外。在盗船上我慢慢长大，自然成了他们中的一员。多年后，那海盗头目在病中死去，临死时，把他头目的位置传给了我，并十分慎重地留给我一巴掌大一块羊皮，说是无意中得来的藏宝图，里边隐藏着一笔巨大的财富。后来我发现上面仅有一些难以理解的图案和文字符号，一度时间，我虽然常把它藏在身边，但也并没正直当回事。老海盗死后不久，我发现情况有些不对，有几个老海盗活着时亲信，经常聚在一起偷偷地议论着什么，经打听，原来他们就是在追寻藏宝图的下落，并已怀疑到了我身上，感到事态严重，我赶紧找到他们，信誓旦旦地说自己不知道图的下落，并还说愿意同他们一起寻找，一旦有发现，定共同分享。这才慢慢平息了风波，随着年龄和阅历的增长，我对海盗的行径渐渐产生了厌恶感，那时我已到而立之年，也许是出于无聊，在长夜里，开始一个人偷偷摸摸地拿出那块羊皮仔细研究，但尽管绞尽脑汁，始终是毫无头绪，一无所获。开始是出于好奇，后来就象着了魔一样，经常对着羊皮苦苦思索，幻想有朝一日能找出答案。日子一天天过去，事情毫无展机，我终于彻底厌倦，一番思考后，下决心金盆洗手，到陆上过正常人的生活。做了几年头领，海盗们对我很讲义气，临别，他们给了我一信物，并约定了使用时的暗语，说是只要暗语答对，见物如见人。就这样我义无返顾地脱离了那噩梦般的生涯，上岸在岭南一带流浪。岭南多苗人，有生苗和熟苗之分，相互间时常会为领地争斗，生苗比熟苗更野蛮，他们与外界接触有限，有些生活方式尚处于原始状态，不知什么原因，对汉人往往很仇视。一次我误闯苗寨，那正是生苗的营地