掌柜的这个时候才擦着汗凑上来连声道歉道：“多有得罪多有得罪，下面一忙起来不小心放了这厮上来。”

    “不妨事。”小姐轻声说，“怕是掌柜的不想惹麻烦吧。”

    掌柜的被一口道破了心机，嘿嘿笑着说，“小姐聪慧过人。这厮家里在这宜城也算是薄有势力，一家人居然都是厚脸皮，这攀附的功夫可是炉火纯青。打狗要看主人面，小老儿我没胆色为小姐您打发这家伙，还请见谅。”

    “店家做生意不容易，这理会得，不必放在心上。”刘总管呵呵笑着，很体谅地说。

    掌柜的看这小姐和刘总管丝毫没有怪罪的样子，不由得松了口气。

    “掌柜的，那大吊车那里怎么聚着那么多人？”小姐问道。

    掌柜的将头探出一看，说：“哦，那是叶氏工坊为齐家做的吊车。就是旬月之前，齐家有艘船从西洋到港，运来了一座极大的西洋座钟。原本座钟装在箱子里，似乎是齐家的小少爷在船上想看看，就在船上装了起来，结果到港之后发现不会拆开，只能开了顶舱板想办法整个抬出来。原先的小吊杆和挑夫派不上用场，齐家一着急，就找来了叶家小少爷想办法。没想到叶家小少爷立刻就画出图样，让工坊打造了这架马拉的吊车。那天将座钟整个从船上卸到岸上，这整条大街上都聚满了人看。这座钟有4000斤重，似乎用这吊车装卸并不费力，这吊车就被称为千斤吊。不过因为原先都是用木头凿出的支架，似乎不是很牢靠，尤其是这港口湿气侵袭，这些天齐家和叶氏工坊正在想办法把这个吊车用石头，精钢重造一架。这不，您看那吊车边上，那些穿着蓝色粗布衣服绣着黄字的，就是叶氏工坊的学徒。”

    “叶家几个学徒就能够做那么大工程了？那可了不起得紧。”看出小姐对这些事情很有兴趣，刘总管接过了话头。

    掌柜的呵呵笑着说：“那些学徒只是驻扎港口而已，应该是维持着让这架吊车还能用就得。其实各家海商都难免有些很大的东西要装运，以前都是拆开几块船板，加上重物压舱，架起几道跳板来装卸，这架千斤吊造出来，可就给大家省了大事了。谁家也不希望把船板拆了装装了拆不是？凡是港口里有什么木件需要修配的，那几个学徒都得管。不仅仅是挣钱的问题，这船上稀奇古怪的东西甚多，他们修配一年的见闻可要比窝在作坊里多了许多。能够在港口当学徒的，都是第二年第三年的学徒了，不少人一年之后就能够进入叶家的精工作坊升学工了。”

    刘总管又问：“学徒，学工？这里面可有什么章程没有？”

    掌柜的知无不言，解释道：“这叶氏工坊可不是谁都能进的，想跟着叶家学手艺得先经过一年学艺，学会锯，刨，钻等等基本的手艺，然后第二年开始跟着几个老师父正式成为学徒。学徒第一年都是在叶家的修配作坊里学手艺，其中手艺比较好的会被派出来。各家酒楼饭馆客栈难免有些江湖豪客，或者有人喝醉了闹事，总有些东西砸坏的。这些派出来的学徒就带着工具箱来修理，小店也是这样，坏了什么东西派个伙计去叶家的修配作坊喊人，修配的价格极为低廉。如果是坏了面目的家具，或者坏的比较厉害，那就搬回修配作坊去，不过一般的小毛病多数敲打几下就好了。有时候，把一些破烂桌椅修好花的功夫，比重新打一张费的功夫都大，可只要主顾不说换，那修配作坊就会保证修好。”掌柜的指着边上一张桌子，说：“您瞅这张桌子，别看表面漆光一新，原先可是断成了好几片，就是修配作坊那几个老师傅带着几个学徒，硬是修得小老儿我看不出哪里坏。虽然有些麻烦，但那些学徒这一年琢磨下来，手艺可都是不错。”

    听掌柜的这么一说，刘总管哈哈大笑道：“这不是耍人吗，不过这么琢磨学徒，想想还真有道理。”

    “可不是，”